潘启料到皇上会有此一问，早就想好了如何奏对，遂道：“此人问案办差的能力尚可，但其畏惧权势，迎合上宪以求自保，不仅做不到刚直不阿，更与纯臣差之千里。”
果然如他所料，他对刘志臣的贬抑为皇上褒扬他留足了余地，乾隆笑道：“哪里来的那么多纯臣？”
“这屋里只有我们三个人，说句家丑不可外扬的话，如今的官场就像一个大染缸，大家都黑了，偏生有一个人要白下去，那他不是被拉下水，就是被踢出去。”
“多少部院大臣都做不到刚直不阿，你让他一个七品知县做去，还要不要他活？”
“你是亲历其事的人，朕再问你，为何近几年广东、福建两地这种‘宰白鸭’的事情多了起来？”
“回皇上，臣细细想过，大体不外乎两个原因，一是这两地的贫富之悬殊较其他地方更甚些，二是……”
“恕臣抖胆妄言，二是如皇上所说，现今的吏治确是殊可堪忧。”
“你说的不差，大体就是这两个原因，这两桩事已经到了非整治不可的时候了，可你知道，这事的根子在哪吗？”
“这……臣愚钝，不敢妄言。”潘启道。
乾隆心里却明镜一样，转对吴波道：“吴镜湖，他不敢说，你敢不敢？”
吴波比潘启的顾虑就要少了很多，他当即道：“皇上既然问，奴才不敢不据实以奏，如有不当之处，还请皇上恕罪。”
“你只情放开了说，当与不当，朕都不会怪你。”