“从它诞生之日起，所谓拿钱买命不过是掩人耳目的旗号，”萧长煊不动声色地将手从段浔手中抽出来，“我有许多敌人，朝廷的，江湖的，还有一些我也意想不到的，一个隐密的杀手组织是再顺手不过的清扫工具。”
他从容站起身，背对着段浔走向另一边：“本朝的法度就是一滩烂泥，萧峑潜心修仙，一切事务全抛给国舅高贤意，到了我这里，只剩下官官相护、党同伐异，而江湖……江湖早就成了门阀扩充势力的拉拢对象。”
段浔愣了一下，随后反应过来他口中的萧峑正是当今那位卧病不出的圣上，他的生父。
药炉升起的缭缭薄雾中，萧长煊的身形虚虚实实，看不分明：“每当我想从这滩烂泥里收拾出一点能看的东西，总有人想方设法阻拦我，他们以为把我也一起拖进烂泥里，他们所做的事就永远不会被清算。”
“这些年，我借寒鸦栖之名杀了很多人，有的出于自卫，有的则是先下手为强。寒鸦栖以恶名活跃在江湖上，于我而言既是掩护，也是威慑。”他悠悠转过头来，眼神里毫无感情，油灯昏黄跳动的光线映在他的半张脸上，看起来阴侧侧的，“如你所见，这才是本来的我。”
好半晌，段浔才终于像找回声音一般，缓缓说道：“那日在大衍庄，是你授意红绡假扮洪峰，在山河盟面前指认你自己的？”
“没错。”萧长煊坦然道，“有了这一出，我才有契机吞下金丝蛊，演完后面的戏。一诬陷一败露，方能让山河盟那群人心生愧意，从此再不能轻易挑拨。”
“你从迈进大衍庄的那一刻起，一言一行都是在演戏……？”段浔听见自己的尾音在微微发颤，一个带着凉意的念头沿脊背徐徐攀缘而上，“包括我为你出头挑战山河盟，也在你的计划之内？……你不可能完全没想到，对吗？”
惨淡灯光下，萧长煊露出一个几乎称得上歉意的微笑：“你既然已经有答案了，为什么非要问出来呢？”
段浔眼角不易察觉地抽了抽，心头仿佛被什么东西轻轻刺了一下。
“如果没有你，这出戏演到我吞蛊中毒、四大门派互相猜忌、红绡暴露身份被寒鸦栖救走也就完了，你的突然出现，让我临时改变了计划。
“一个月前，常浩风通过飞鸟送来密信，提到宿风渡口遇见一个跟我使同样剑法的人，我立即猜到可能是你。”
“八年的时间很长，足够把我变成这样一个恶人，我不能确定你还是不是当年最疼我的师哥。”萧长煊仍是那副波澜不惊的样子，居高临下地看着他，“把你加进这出戏，一来是为了最快地瓦解四大门派的权威，二来，我也想看看这些年你的武功精进如何。我与红绡定下暗号，一旦战局不利，她就立即暴露身份给你脱困。如果你因此受伤，我会很自责。”
“那我是不是得谢谢你的自责？”段浔用近乎气声问道。
萧长煊不置可否地一哂：“毕竟我很少自责。”
段浔被对方目光中的冷漠灼得心惊肉跳，便低头去看坑坑洼洼的地板，事情到了这一步，他甚至无端地觉得有些好笑。
“阿熙，自从再次遇见你，我也分不清是惊喜更多还是惊吓更多。”他最终苦笑着说。
萧长煊没有接话，兀自走到那盏半死不活的油灯前，将燃尽后长长拖出来的灯花挑出来仔细剪去。
“谁能想到无稽山独来独往的小弟子严熙，同时也是人人仰慕的仁曦太子，竟然还是大名鼎鼎的乌鸦首领？”段浔无力地说，“神也是你，鬼也是你，人前人后阴谋算计，玩弄人心于股掌，哈哈……是我小看你了，我的阿熙。”
一只不知从哪里来的飞蛾扑楞着翅膀，不知好歹地冲到烛火前，不停舞动的身姿被放大无数倍投影在墙壁上。
“不知道你以前对我有什么不切实际的幻想。”萧长煊淡淡道，“或许你从来没有真正认识过我。”