陈子恒与军中说得上话的将领们坐在一处商讨战术,将涵关地图铺开，他指着外围一圈说道：“咱们不能坐以待毙，被兴国人围困在墙内毫无还手之力。趁着两军休战之际,我军要打开战局，不知各位可有妙策？”
李将军道：“臣认为，先派一队人马出关，在涵关周围巡视监察。一来是可以预防敌军潜入,二来也可以勘查有利地形，安营扎寨。”
马将军却道：“若是被敌军伏击，岂不是赔了夫人又折兵？”
李将军手底下的张副将见李、马二人杠上，便想替李将军找回场子：“卑职认为，既然是想打破僵局，就必须要作出牺牲的准备。”
马将军面上有点尴尬，重重咳嗽一声,面向上首的陈子恒,恭敬问道：“不知陈大人意下如何？”
陈子恒看过底下众人神色,拍掌赞道：“李将军所言极是，马将军担忧也不无道理。那就由李将军部下五百哨兵先行,巡防为主，探路为辅，若是有异动，即刻回报。”
众人起身领命，离开营帐各自行事。
入夜后,打营地角落里有一只信鸽被放飞,这只白鸽显然不大能适应寒冷天气，在空中盘旋李半天后方才磕磕绊绊地往涵关外飞去，消失在黑夜中。
五百哨兵在涵关外二十里巡查未见异常,派人快马回禀主帐，陈子恒当机立断，再派五百士兵协助，于小山岭安营扎寨，并运送三车粮草以备不时之需。
魏观得了消息，趁夜黑风高，军士疲困之时，派两路士兵包夹。来势汹汹，熟门熟路，小山岭的一千士兵被围困，撂下营寨与粮草，散做鸟兽四窜。天亮时残兵进入涵关，清点人数后只余一百五十人。
陈子恒盛怒，当即要斩李将军，骂道：“你带出来的兵，疏于防备，贪生怕死，叫我如何再信你？”
李将军跪在地上，言辞恳切：“臣以项上人头做担保，此仇不报，无言苟活于世。请大人再给臣一次机会，让臣带兵杀回小山岭。”
陈子恒还要再骂，其余几位将领见状也跪地相劝，他只得作罢，冷面问道：“你心中可有计策？”
李将军回道：“兴国夺下小山岭，定不会轻易放手。他们既然能在夜里包夹我军，那臣自然也能带兵围剿敌军。先派哨兵打探情况，过两日待他们降低警惕，疏于防备之时，臣亲自领兵杀去，必能夺回小山岭。”
陈子恒见他信誓旦旦，喝尽了手中的一盏茶，颇为纠结的模样，良久才道：“我再信你一回，切记万事小心。”
哨兵在小山岭周围潜伏两日后回报，兴国士兵仅留数百人，无异动，四周并未见伏兵。李将军胸有成竹，这夜乌云蔽月，伸手不见五指，带兵攻入小山岭。点燃篝火后，见营中空无一人，心中惴惴不安，正欲摇旗退兵之时，脚步声与盔甲碰撞声传来，四面八方涌入兴国士兵，李将军大惊，见带头人是魏观，意图带领士兵突围，几个来回后被打的四下流窜，在部下的掩护下仓皇出逃，魏观大胜。
天蒙蒙亮时，地上都笼罩着一层寒霜。李将军狼狈逃回涵关，陈子恒将人押往大营，魏昱坐于上首，火盆里的碳噼啪作响，一声声炸在众人耳边。
魏昱面色阴沉，语气不善：“孤还是想听一听你的解释。”
李将军跪于营帐中央，十分不解自己带兵打仗数十年，竟屡次犯下大错，实在无颜面再解释辩驳。不过他觉得此事颇有蹊跷，看向王君，笃定道：“军中出了细作。”
营帐中众人脸色皆是一变，气氛陡然诡异起来。坐于上首的魏昱却轻描淡写问道：“哦？何以见得。”
李将军道：“上回小山岭被敌军包夹，这次臣带兵突袭小山岭被人算计，仿佛兴国人早已洞察了我军的一举一动，早有应对之策。”
魏昱眼风刮过座下众人，陈子恒见状冷笑道：“被算计一次是偶然，算计两次，可就是蠢了。你知月黑风高是突袭的绝妙时机，魏观又如何不知？行军打仗，最忌讳的便是把旁人都当傻子待。疏于防备，屡次战败，口舌狡辩妄图为己脱罪扰乱军心，当诛。”
李将军当场脸色煞白，叩首辩解道：“臣是真的觉得其中有蹊跷，还望陛下明察啊”
魏昱问道：“诸位意下如何？”
“陛下，大战之前最是忌讳斩杀将领，恐灭我军气焰。不如等战后再做清算，也给李将军一个将功补过的机会。”
“此言差矣，李将军屡次作战有误，若是不加以严惩，让底下的将士们怎么看？置军法于何地？无法不立，还请陛下圣裁。”
他们大抵可以分为三派：大局为重派、军法处置派，以及事不关己派。魏昱的手掌拍在扶手上，一下又一下，很是纠结忧虑的模样。最后在众人期待的目光下，他站起身来，面容上的疲倦遮掩不住，摆摆手说道：“孤念在你为崇国征战多年的份上，全你最后的体面，赐药吧。”
身旁的阿奴立刻退下准备毒药，而李将军心知今日难逃一死，郑重地磕下一个响头，艰难地张口：“臣，多谢陛下。”
阿奴端来送行酒，即使他的手在微微颤抖，但还是仰头一饮而下。毒性发作的很快，酒杯落地，人也嘭的一声歪倒在地上，嘴角嘀嘀嗒嗒的往下滴着血。阿奴去探鼻息，转身回禀道：“陛下，李将军他去了。”
陈子恒吩咐左右：“拖下去吧，好好安葬。”
魏昱负手踱步，问道：“还未开战，就已损失惨重，孤心中不安，诸位有何见解？”
众人还沉浸在李将军被赐毒酒的“悲伤”之中，特别是大局为重派更是低头垂眼，不敢说话。军法处置派的人也不是非要针对李将军，也不觉得心中有愧疚，反而还觉得自己维护里军法的公正严明。
马将军上前回道：“天寒地冻，我军战力大大降低，不宜久战啊。”
黄都尉提出异议：“不如拖到开春再打，至少得挨过这个冬天。咱们有天险涵关，只需要加强巡防便可。”
陈子恒却道：“短短数日，已经折了两千士兵，如何巡防？”
黄都尉一时无言以对，面上尴尬。陈子恒指名站在队列中沉默不语的顾之，问道：“顾将军可有想法？”
顾之是魏观旧部，魏昱不是以出身论英雄的人，见此人确实有几分谋略，便收入麾下。方才李将军提到魏观时，顾之就打定了注意不说一句话，没成想却被陈太尉点名，只得硬着头皮说下去：“目前看来，将敌军赶出崇国境内才是当务之急。拖不是办法，不如借着涵关天险，布下死局，杀一杀兴国人的威风。”
话说的容易，怎么布局才是难题。
马将军更是嘴上不饶人，话中有深意：“顾将军从前跟着谁，咱们心里都有数，实在是难以相信啊。”
他这一句话仿佛是石子丢进了水里，掀起一片涟漪。众人若有若无的目光看的顾之心里直冒火，忍着怒气辩解道：“我在军中的处事为人有目共睹，话里夹枪带棒的大可不必。况且，魏观的旧部可不止我一人，这要说起来，从前跟着他打仗的，都是细作反贼了？”
魏昱看着底下的这一出闹剧，重重地叹息一声，说道：“诶，说这话就生份了。罢了，顾将军先回去歇着吧。”
顾之难以置信的望向上首，羞耻与不甘的情绪爬上心头，鼻腔里重重喘着粗气，好一会才拱手回道：“是。”
待顾之退下后，魏昱也没了商量战术的心思，叫底下人都散了，连陈子恒都未留。众人只觉得今日发生了好些事，还是先回去再做打算吧，不然火烧到身上都来不及躲避。
夜深人静之时，黑影划过，趁着众人酣睡之际打算再将消息传递出去。他吹响口罩唤来信鸽，将准备好的纸条放进鸽子腿上的小桶中，正欲放飞时，寒光一闪，冰凉锋利的金属已经抵在了他的脖子上，而身后站着的陈子恒，笑着问他：“写的什么，拿来我给看看。”
黑衣人双腿一软，不敢动弹，只得不停地说道：“好汉饶命......好汉饶命。”
四周亮起火把，先是夺下黑衣人手中的信鸽，随后让他转过身来，陈子恒一剑挑飞他脸上的黑布，众人一看，竟是顾将军的部下，名叫孙业的。
顾之□□暗中走了出来，吓的孙业当即就跪在了地上，结结巴巴说道：“顾......顾将军，不是我，你听我解释......”
顾之眼里腾起杀意：“没想到竟然是你出卖我，孙业，你对得起我吗？”
说起来孙业与顾之都是魏观旧部，只不过魏昱看中了顾之，并未看中他。顾之念在两人多年沙场情谊，将他收为部下。
孙业自知难逃一死，仰头大笑，索性将话说开了：“你能当将军，我只能当你的部下，凭什么？今日是我技不如人，不过局我也搅和了，还拉了一个垫背的，不亏。”
“垫背的？你说的是我吗？”李将军打人群里走出来，冷笑一声：“你还真是，蠢的可怜。”
孙业大惊失色，跌坐在地上，问道：“怎么会，你不是死了吗？”
陈子恒笑道：“从头到尾，只是一个引你出洞的局罢了。给魏观尝了不少甜头，也到了偿命的时候了。”
说罢，陈子恒一剑划过，长剑将人捅了个对穿。孙业瞪着眼睛，微微张着嘴巴，至死不敢相信自己被人玩弄于股掌之上。
陈子恒看过信鸽中的纸条：昱杀主将，军心大乱，怀疑顾之。他从袖中拿出事先准备好的纸条放进竹筒里，放飞白鸽，“该收网了。”