沈珍珠这才知道，明日沐云舟要跟着沐云檀夫妻一起出发，不仅如此，连沈复年明日也要搭卫家的顺风车，然后二人一起到祁州，再然后，就需要沐云舟一个人去省城读书。
见沈珍珠发愣的样子，沐云檀笑道，“傻了不成，有什么话快去告诉云舟。”
沈珍珠醒悟过来，“表姐你先等等我，我回家一趟。”
她连招呼都没给沐氏打，带着毛毛直奔回家。进了自己的屋子，她找出一个小箱子，先从里面拿了个桂花荷包。沐云舟总是给他帮忙，她做了一条手链给他，原本说等过几日给他，现在他要走了，索性提前送。
沈珍珠带着两样小东西冒着风雪小跑着到了沐家，沐云舟与卫蓝桥正在一起说闲话呢。
见她过来，沐云舟对着她招招手，“过来。”
沈珍珠走了过去，搬了张小板凳坐在他身边，“表哥你明日要去云州啦？”
沐云舟点头，“怎么，表妹要送我？”
沈珍珠这回倒没开玩笑，从袖子掏出那条手链，“表哥，这是我给你编制的，我还请上回来的游方道人帮着开过了光，你戴着，也能保一保平安。”
沐云舟伸出手，又开始胡说，“哟，我也有啊，真是荣幸。”他一眼就发现了这手链与郭怀旭手上那条颇有些相似，就是上面串的东西不一样。
沈珍珠瞪了他一眼，给他系在手上。
那手链中间穿了三颗特别小的转运珠，丝线是大红色的。卫蓝桥不知道实情，眼光闪了闪，奶呼呼的脸上始终带着温柔的笑容。
沐云舟知道他有所误会，等沈珍珠系好之后用袖子遮盖上手臂，“我路过祁州时去看一看旭哥儿，你有什么要带给他的？”
沈珍珠立刻给他使眼色，示意卫蓝桥在场呢。
沐云舟哈哈笑，“无妨，以后都是实在亲戚，姐夫迟早会知道的。”
沈珍珠这才把那个荷包掏出来，上面还是绣了一轮红日。沐云舟接过后嫌弃地撇了撇嘴，“表妹啊，你还是做手链和风铃好看，荷包和香囊什么的，真的不大适合你。”
沈珍珠眼睛一瞪，“休要啰嗦，再啰嗦我明儿趁你不在，让舅妈给你说个母老虎。”
旁边的卫蓝桥急忙把脸撇到一边，端起茶盏喝一口茶，强行压住笑意。
沐云舟把荷包放进袖子里，“我晓得了，你去陪姐姐玩吧。”
沈珍珠又道，“此去云州路远，路上小心。”
沐云舟点头，“放心吧，我不在家中，姐姐在县城，你有空就过来陪陪祖父和我爹娘。”
沈珍珠点头，然后去找沐云檀玩。
转天早上，沈复年和沐云檀姐弟共同乘坐卫家的骡车去往县城，沈家母女和沐安良夫妇把车一直送到了北街尽头才回来。
薛氏看了一眼沈珍珠，“咱们家什么都好，就是孩子太少了。官人，是不是该给云舟说个媳妇了。”
沐安良摸了摸胡子，“且不急，明年再说吧。”
那头，沈复年带着外甥外甥女一起到了县城。在卫家吃了一顿便饭后，甥舅二人即刻奔赴祁州。
祁州城，萃华楼，郭怀旭正在招待客人。
他身穿萃华楼伙计的服侍，宝柱看了一眼郭怀旭，同样的衣裳，怎么这小子穿了就是玉树临风，他穿上就像穿了一缸咸菜在身上一样。
哼哼，老天真是不公平。
郭怀旭知道自己的情况，从不单独招待年轻女客，只招待男客人以及那种男女一同前来的情况。原来他还招待老妇人，后来发现那些老妇人见他相貌好，总想给他说亲，他就开始避而远之。
伙计们听他说家有妻儿，都笑话小郭惧内，郭怀旭从不解释，默默接下这个称号。
他正在向一名来采买东西的姑娘介绍首饰，姑娘旁边正站着未婚夫呢，人家姑娘眼里压根看不见他。
那小伙子见未婚妻从来不往旁边的英俊伙计身上多看一眼，心里十分高兴，走的时候还给了郭怀旭二钱银子的赏赐。
郭怀旭并不是专门的伙计，招呼客人的时间也不固定，赚了这二钱银子的赏赐，郭怀旭十分高兴，正准备去作坊干活，一抬眼，看到门口站了两个人。
郭怀旭手里的二钱银子瞬间被他捏紧，然后反应过来，欢喜地往这边奔过来，“二叔，师兄。”
他路过柜台时，姜掌柜抬头看了一眼，立刻认出了沈复年，再见沈复年旁边一位风流倜傥的年轻公子，也忍不住看了起来，反正他现在闲着没事。
郭怀旭行过礼之后就把沈复年和沐云舟往大堂里的屏风后面。
郭怀旭请他二人坐下，给他们两个倒茶，“要过年了，这城里的客商越来越多，我前几天还在想，二叔差不多也该来了，没想到云舟也跟着一起来了。”
沈复年喝了一口茶，“云舟要去省城读书，路过这里。”
郭怀旭十分高兴，“云舟你要去省城读书了？听说那里有学问的先生特别多，你多努力，下一科说不定就能中举。”
沐云舟微笑道，“我只是路过来看看你，马上就要走了。如果过年我能回来，到时候我们再聚。”
郭怀旭忽然道，“二叔，您要陪着云舟去吗？”
沈复年摇头，“不，剩下的路他一个人走。”
郭怀旭吃了一惊，“那您回去的时候一个人，可带不了太多东西。”
沈复年忽然起身，“我去与你们掌柜的打个招呼。”
说完，他拎着一个坛子到外面去寻姜掌柜，“姜掌柜好，我送内侄去云州读书，路过宝地，特来拜会。这是我们海云县酿制的酒，给姜掌柜带了一坛，多谢您对旭哥儿的照顾。”
伸手不打笑脸人，更别说人家还给自己送了礼。姜掌柜立刻客气地起身迎接，“哎呦，您客气了，真客气了。”
屏风后头，沐云舟对郭怀旭道，“旭哥儿，你要跟姑父回家一趟。”
郭怀旭见他脸色沉重，也收起了笑容，“发生了何事？”
沐云舟把凳子挪到他旁边，言简意赅地把沈珍珠在王家的遭遇说个清楚明白，“现在几家都把这事儿捂着呢，王家肯定出了血，不然豆腐王家里也不会消停。但是表妹这里王家没有给任何交代，当然，我们也不想要王家的交代。”
郭怀旭听完后，拳头紧紧地捏起，牙关紧咬，半晌后他放松拳头，“我知道了，多谢云舟相告，我这就去跟掌柜的请假。”
沐云舟劝他，“你也别生气，回去把事情定下，省得以后旁人家再算计。你在这里好生把手艺学好，来的路上我套过姑父的话，听那意思是以后想给你开个小作坊卖首饰，跟杂货铺一起开，这样平远镇的人也不能再对你说三道四。”
郭怀旭看了他一眼，以二叔的精明肯定不会被人套话，看来是故意说给云舟听的。
因着我不在家，珍珠受了这么大的委屈。
他心里那股子激荡又起来了，我回去了，就能守护珍珠的安全了吗？我只是一介平民，一个赘婿。
沐云舟见他眼中风雨骤变，一把握住他的手腕，“怀旭，你莫要有别的想法。你能回去，就是给沈家最大的守护。你不仅要守护沈家，还有郭家和沐家，我在外面，你在家里，咱们两个缺一不可。”
郭怀旭的拳头慢慢松开，“云舟，多谢你。”
沐云舟拍了拍他的肩膀，“别生气，表妹多机灵，去之前就有心理准备，赴鸿门宴也丝毫不惧。”
说完，他悄悄看了一眼外头，见没人朝这里看，立刻把沈珍珠给的那个荷包给他，“这回毛毛没戴过。”
郭怀旭接过荷包，隐隐闻到一股桂花香味，立刻把身上那个很旧的荷包换掉。
“多谢云舟，我等会子送你去路口。”
沐云舟点头，“你先去跟掌柜告假。”
郭怀旭起身，出去寻姜掌柜，他正与沈复年说得热闹呢。
郭怀旭给姜掌柜行个礼，“掌柜的，家中有急事，小子想请假回去一趟。”
姜掌柜有些不大想放人，眼瞅着要过年了，生意正好着呢，小郭手艺越来越好，虽然基本功还不够扎实，但想出来的花样子可是非常独特，很得年轻姑娘和媳妇们的喜欢。且他招呼客人也很周到，从来没与客人发生过冲突。
“小郭，是什么大事呀？上回你哥成亲，你都是托人送了东西回去。”
郭怀旭有些不知该怎么回答，看了一眼沈复年，沈复年阖上眼睑，并不插话。
郭怀旭想了想再次行礼，“回掌柜的话，家父给小子定了亲事，让我回去一趟。”
姜掌柜哟一声，“小郭，你不是说你早就成亲了，连孩子都会跑了。”
沈复年眼睛忽然睁开，盯了一眼郭怀旭。然后他发现了郭怀旭新挂上的荷包，还是一轮红日，那手法他一眼就认了出来，且还带着淡淡的桂花香。
郭怀旭硬着头皮道，“掌柜的，那只是权宜之计，为避嫌而撒的谎言，还请您谅解。”
姜掌柜摸了摸胡须，忽然问沈复年，“沈掌柜，这小子可是真的要定亲了？”
沈复年嗯了一声，“是不假，他爹特意来让我带他回去的，定的是隔壁家的姑娘，自小一起长大的。”
姜掌柜摸了摸胡须，“行吧，但是有个事儿我得跟你说清楚。”
郭怀旭道，“请掌柜的明示。”
姜掌柜立刻笑眯眯道，“你这回回去了，过年就不能回去了。不过你放心，从腊月二十三开始，到正月十六，这期间的工钱翻倍，如何？”
过年期间伙计们纷纷请假回家，姜掌柜这里缺人缺的要死。
郭怀旭又去看沈复年，沈复年还是没有给任何暗示。
郭怀旭点头，“多谢掌柜。”
沈复年对姜掌柜笑道，“掌柜的，今天就不算了吧。”
姜掌柜想到那一坛子酒，只能哈哈笑，“不算不算，下回沈掌柜再来，定要到我这里来坐坐，我请您喝我们祁州城的酒。”
沈复年对姜掌柜拱手，“多谢姜掌柜，沈某有要事在身，来日再续。”
双方客气地告别，郭怀旭先带二人去相熟的馆子点了四个菜，“二叔，云舟，这家的祁州特色菜做的不错，我们楼里的伙计都喜欢往这里来。云舟，你要走远路，我就不点酒了。”
沈复年一边吃饭一边对沐云舟道，“此去云州，你要一路小心。”
郭怀旭想了想道，“我认识一家车马行的伙计，等会子我去找他问问有没有可靠的车夫，也能安全一点。”
沈复年抬头看了一眼郭怀旭，这个一千闷不吭声的孩子，现在终于开始积攒自己的人脉了。
他夹了一块鱼放进沐云舟碗里，“多吃些，等会子让旭哥儿给你买些干粮带上，路上不干净的水莫要喝。去了学里一定要懂礼，万事不能争强好胜。”
沐云舟赶紧俯首，“姑父放心，我定会小心谨慎的。”
沈复年又给郭怀旭夹了一块鱼，“我给你多争了半天假，等会子把云舟送走后，你帮我去看些货。”
郭怀旭恭敬地端起碗起身接那块鱼，“多谢二叔。”
沈复年连忙示意他坐下，“以后别这样客气，珍珠看了会难过的。”
这一句话让郭怀旭的鼻子有些发酸，他嗯了一声坐了下来，“二叔放心，我前一阵子经常跟着别人去给大户人家送首饰，各处街道都跑得很熟。”
三人一边吃饭一边说话，等吃过了饭，郭怀旭带着二人去车马行，找了个可靠的车夫，同行的还有两个祁州本地的人。
郭怀旭和沈复年眼看着骡车越走越远，直到消失在官道的尽头。
沈复年心里感慨，“云舟以后的路还很艰辛呐。”
郭怀旭嗯了一声，“二叔放心，云舟不会让大家失望的。”
沈复年转身看着郭怀旭，伸出手放在他肩膀上，“旭哥儿，你婶子告诉我，前一阵子云舟中秀才的时候，珍珠开始很高兴，后来又十分难过，因为你不能参加科举。我岳父他们都说，你读书比云舟有天赋，今天在这里，我问你一句话，你实话告诉我，你想不想去科举？如果你想，不管你爹娘答不答应，我会全力支持你。”
郭怀旭被问的脑子一懵，读书曾经是他的梦想，后来他渐渐看开了，他只想过简单的日子。特别是他知道了自己的身世后，看得更淡了。中了进士怎么样，父亲二十岁中一甲探花，最终还是保不住一家人的性命。
他抬眼看向沈复年，“二叔，在我心里，有比考科举更重要的事情。”
沈复年继续盯着他的眼睛，“旭哥儿，你一定要想好了再回答，这关系到你的一辈子。我没有骗你，若你想，我把珍珠嫁给你，你该怎么读书就怎么读书，将来留个男丁姓沈就可以。”
郭怀旭笑着摇头，“二叔，我没有那么大的野心。云舟之所以要去拼搏，是因为家里人给他的期望太多。我不一样，就算天赋好，但我底子薄，且科举非一朝一夕之事，我也不知道自己能不能中。与其这样，我不如先扎稳脚跟，再图下一辈的事情。”
沈复年沉重的表情慢慢变得缓和，拍了拍他的肩膀，“旭哥儿放心，我沈家定不负你。”
郭怀旭笑道，“二叔，咱们赶快些，今天还能往回赶呢。”
沈复年抬脚往前走，“走吧。”
这边翁婿两个急着去进货，那边沐云舟坐着骡车晃悠悠地往省城而去。他不知道的是，这一去，就遇到了那个人人称奇的云州城街头俏丽美艳的女霸王霍英莲。