郭怀旭快马加鞭,堪堪在九月十三那天黄昏时刻到了家。
沈珍珠听见动静，拎着裙子就往前院跑，刚好,在垂花门外，夫妻二人迎碰头。
郭怀旭一把将她抱起原地转了个圈儿，“娘子,我回来了，家里的菊花谢了没？”
旁边陈四郎和月夕赶紧低下头转过身。
沈珍珠笑着轻拍他的肩膀,“快放我下来,可算是回来了,再不回来大郎二郎就要把后院的菊花都拔光。”
郭怀旭放下她,拉着她的手往内院走去,一路问道，“爹娘呢？外祖父还在学堂？家里好不好？
沈珍珠问道，“怎么耽搁这么久，县城报喜的差役都来过了,你们却没回来。”
郭怀旭放慢步子,适应沈珍珠的步伐,“有些事情耽搁了,就没有跟着众人一起回来。”
沈珍珠见他身后背着包袱,奇怪问道,“怎么你骑马回来的？大哥和文松呢？刘守德怎么没帮你背包袱？”
郭怀旭笑道,“我一个人先回来了,这马是吴大爷送我的,往后就归我了。这里面有好多事情，娘子容我等会子慢慢跟你说清楚。”
沈珍珠见他的衣裳看起来不大整洁，连忙喊月夕,“去厨房烧热水给三爷洗澡。”
郭怀旭将包袱放在正方椅子上，“大郎和二郎呢？”
沈珍珠将他的包袱拆开，将脏衣服从里面掏出来，“跟着娘出去玩了。近来天气好，他们天天都要出门。娘每天别的也不管了，只管和刘姐姐一起带着他们两个出去玩。”
郭怀旭见没有外人在，将沈珍珠抱进怀里低头就是一阵亲。
沈珍珠感觉自己快要喘不过起来了，赶紧推开他，“身上臭烘烘的，去洗洗。”
郭怀旭平复了一下自己的气息，“等我洗过了，娘子能给我吗？”
沈珍珠横他一眼，“等会子娘和孩子们就要回来了。”
郭怀旭眼神深邃地看着她，“我离开这一个多月，日日都在想娘子。”
沈珍珠眼波流动，虽然心里也十分想念他，积攒了许多话想说，但想到两个儿子可能会一头冲进来，强行转移话题，“我还没恭喜三爷呢，得中小三元，三爷大才，恭喜恭喜。”
她还像模像样地行个礼。
郭怀旭伸手在她脸上捏一把，“娘子在家照顾老小，辛苦了。”
沈珍珠轻轻推开他，“三爷饿不饿？晌午吃饭没有？三爷稍坐，我去给你倒茶来。”
沈珍珠笑着出了屋子，郭怀旭哪里坐得住，一直跟在她身后。她去倒水，他跟着。她去吩咐陈四郎话，他也跟着。
等到月夕打来热水，郭怀旭又坚持让她帮自己，“娘子，我三天没洗澡了，怕是洗不干净，娘子帮我洗吧。”
沈珍珠用手在鼻子前面挥了挥，“再好看的男人一旦臭了，也不吸引人。”
郭怀旭笑着把她拉进洗漱间，当着她的面把自己脱个精光，然后跳进洗澡桶里。
沈珍珠撸起袖子，找来干净的丝瓜烙，将自己洗澡用的家伙儿都拿过来，将他从头到脚狠狠洗了三遍，“寻常洗澡一桶水，三爷既然三天没洗，就得三桶水。”
郭怀旭笑着任由她摆弄，洗到最后一遍时，桶里的水十分干净，郭怀旭靠在桶边缘，看着忙碌不停的沈珍珠。
她的脸被热水熏得有些泛红，额头上还有细密的汗珠，袖子高高撸起，正将搓澡用的手巾拧干，搭在浴桶的边缘。
沈珍珠见他直直地看着自己，嗔怪道，“洗干净了就快起来，别在里头睡着了。”
郭怀旭嗯一声，呼啦一声站了起来，溅了她一身的水。
沈珍珠慌忙拿起旁边的毛巾给他擦水，“怎么也不打个招呼就站起来了，这天凉了，你刚赶了远路，别冻着了。”
郭怀旭笑着扯开她手里的手巾，“我看娘子一时看得迷了眼，就忘了。”
沈珍珠将手巾往他怀里一扔，一扭头背对着他，“三爷自己穿衣裳吧，我听见孩子们回来了。”
说罢，她捞起自己的外衫，掀开帘子就走了。
郭怀旭在后面轻笑两声，抬脚跨出浴桶，细细将自己擦干净，换上旁边的干净衣裳，捞起另外一条手巾，一边往外走一边擦头发。
等回到屋里，两个孩子像两个小炮弹一样冲了过来，一人抱一条腿，齐齐喊了一声爹。
郭怀旭蹲下身，一手抱一个，左右各亲一口，“有没有想爹？”
两个小娃齐齐点头，“想！”
郭怀旭坐在旁边的椅子上，“爹没有骗你们吧，菊花开得最多的时候爹回来了。”
两个小娃扒在亲爹身上不肯下来，沈珍珠从郭怀旭臂弯里抽出那条手巾，细细地给他擦头发。
郭怀旭侧首，对着沈珍珠微微一笑，眼神里目光闪动。
沈珍珠假装没看见，对着两个孩子道，“去哪里玩了？又滚一身泥巴，你爹刚换的衣裳，又让你们蹭脏了。”
大郎嘴巴快，“娘，我们去太太家里了，大表哥和香草姐姐带我们玩的。”
太太说的是沈老太太，老太太让沈文清家的儿子明哥儿带着弟弟们玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫过去，四个小娃一起玩耍。小孩子们不懂大人之间的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高兴。
郭怀旭知道大儿子嘴巴巧，嘱咐道，“在外头要护着弟弟。”
大郎一脸嫌弃，“弟弟笨死了。”
沈珍珠笑道，“还有脸说弟弟笨，上回跟人家打架，不还是弟弟挡在你前头。”
小哥儿两一个嘴巴巧一个手脚灵活，吵嘴时大郎上，打架时二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界里一时竟然无对手。
一家四口在屋里热热闹闹地说话，等到了晚饭时刻，家里人先后归来，夫妻二人带着两个孩子去了东院。
一番见礼后一起坐下。
沈复年十分高兴，打开酒坛子，“今日咱们不醉不归，给旭哥儿贺喜。”
郭怀旭道，“爹，都是一家子，给我贺喜也就是给您贺喜。”
沐氏十分高兴，“那日报喜的差役一来，我一看没人，就晓得是有事情，可算是回来了。”
沐老太爷摸着胡须道，“小三元可不容易，往后要加把劲儿，争取考个□□。沈家兄弟这名次，下次秋闱怕是危险。”
郭怀旭道，“外祖父，先莫管名次，我们都中了，没给外祖父丢脸。”
沐老太爷哈哈笑，“好，说的好，来，干一个！”
郭怀旭一边喝酒吃菜，一边将省城里的事情慢慢说给家里人听，捎带手还给妻儿夹菜。
沐氏听得止不住唏嘘，“英莲真是有魄力，那么金贵的东西说给人家就给了。不是说她头先与那姓吴的是死对头？”
郭怀旭解释道，“也说不上什么死对头，吴大爷以前是有些混账，姨母讨厌他主要是因为此人口无遮拦。这么多年因着吴大爷时时来滋事，那些觊觎姨母的人反倒不敢来，毕竟一般人也敌不过吴家，姨母自己也不是软柿子。”
沈珍珠也道，“吴大爷在关键时刻帮了大忙，虽然行事做派有些混账，看来心底不是个恶人。既然姨母愿意把霍家绝学传给他，我相信姨母的眼光。”
沐老太爷摸了摸胡子，“若此人真如你们所说，西平侯府百年积累有了传承，侯爷也能安息了。”
郭怀旭有些感慨，“六叔下死手教导吴大爷，怕是也存了这个心思。既然继承了外祖父衣钵，不做出些功绩来，如何对得起西平侯府百年威名。”
沈珍珠开玩笑，“他年他日我们再见吴大爷，说不定已经是战功赫赫的大将军为了。”
郭怀旭给沈复年倒酒，“这谁知道呢，尽人事听天命。小舅往后要在云州生活一辈子，有吴家照应，谁也不会轻易来欺辱他。”
沈复年嗯一声，“你姨母不愧是西平候的女儿，这份魄力和眼界，天下泰半的男人都不如。”
一家子热热闹闹地吃了顿晚饭，各自回房。
小哥儿两下午去东街完了一下午，这时候已经困得不行，沈珍珠让郭怀旭带着他们玩，自己先洗了澡，又与郭怀旭一起把他们洗刷干净，喂了一回奶，放到床上就睡着了。
郭怀旭看着占了一半床的两个儿子，问沈珍珠，“什么时候让他们睡到厢房去？”
沈珍珠低声道，“还小呢，才两岁多，哪里就能单独睡了。”
郭怀旭看着沈珍珠有些濡湿的胸口，轻声问道，“娘子，他们要吃到几岁？”
沈珍珠自己也不知道，这年月又没有奶粉，她担心孩子们营养不够，准备先喂到三岁再说，“暂时不急，现在一天就吃一回，等过了三岁若是不恋奶，自己就能戒了。”
郭怀旭伸手将她拉进怀里，“伺候好了他们，让我来伺候娘子好不好？”
沈珍珠连拒绝的理由都找好了，“三爷骑马不累吗，跑了几天，该好生歇几日才对。”
郭怀旭转身将她放在帐子后头，“娘子，若不是为了着急回来，我何必骑马。”
他放下两层帐子，在黑暗中一层层剥开阻碍，伸手往下一探，心里一喜，在她耳边低声道，“我知道娘子定然也是想我的。”
……
郭怀旭的归来这回没有引起太大骚动，因为县衙里的差役早就来报过喜，整个镇子的人都知道三人一起中榜，且郭怀旭又中了头名。
转天早上，沈复生与沈复瓯联袂而来，沐老太爷与沈复年不在家，郭怀旭只能自己接待二位长辈。
沈复生知道二房人对自己不热络，事事把沈复瓯推在前头。