之后在父母的安排下,娶了一位子爵的女儿,然而这位子爵日子清贫,女儿也没什么嫁妆。
但好在莱克伯爵夫人善于打理,在他父母相继过世后,接管了家里剩下的产业,虽然没有让财产变得更多,却也维持了当前水平。
可一场生育破坏了这一切,伯爵夫人难产,生下女儿后缠绵病榻。
伯爵实在是个有良心的人,对于病床上的妻子没有丝毫嫌弃,花了大价钱去各地寻访名医,就希望治好妻子。
然而最终妻子还是去世了,而他们家的钱财也耗光了。
伯爵其实没想过再娶,他觉得和女儿相依为命也没什么不好,即便日子清贫一点,也知足常乐。
然而在他女儿十六岁那年,认识了另外一位伯爵的继承人。
小伙子英俊潇洒,两人一见钟情,互许终身,但南方的家里却不同意,因为女儿没有嫁妆。
为了成全女儿,伯爵打算娶一位有钱的寡妇,只要她愿意承诺,给女儿一万英镑当嫁妆。
他不在乎寡妇是谁,多大年龄,只要答应这个条件就行。
而他会拿出伯爵夫人的名头去换,这是一个相对公平的交易。
因此不少有钱的寡妇心动了,她们有的是商人的遗孀,不缺钱,也不缺英俊的情人,但缺一个挤进更上层圈子的身份。
有的是以前从事过不名誉的职业,比如情人,这让她们生活富足的同时,也一直备受其他人的流言蜚语,而成为伯爵夫人,不仅说明了她们的魅力,也代表她们摆脱了以往身份的影响。
但一万英镑实在太多了,她们或许有钱,可拿出一万白白便宜了别人的女儿,怎么也得斟酌一下。
就在这时,卡洛琳听到了这个消息。
这让她眼前一亮,三十七岁不算老,只能算中年,姐姐路易莎的丈夫赫斯特勋爵,结婚的时候也已经三十了。
而且因为性格温和,为人克制,或者是没钱,莱克伯爵的身材相比其他这个年纪的其他男人,显得挺拔修长多了,一点也不显老,反而成熟稳重。
而和赫斯特勋爵相比,他还有一个突出亮点,那就是英俊,即便人到中年,依然能看出来的英俊。
卡洛琳觉得,带出去也不会丢自己面子,而他还能给自己带来伯爵夫人的名头。
于是这个被宠着长大,从来直来直往的姑娘,直接找上了人家,以一种开门见山的方式,直接表明自己的目的。
她是谈判去的,当然要提出要求。
而一向温和,接触的所有人都温和有礼的莱克伯爵,被她的行为震惊到回不过神,被卡洛琳牵着鼻子走,不知不觉就答应了她的要求。
当然,卡洛琳没有提什么过分的要求。
其一,她答应给伯爵女儿一万英镑的嫁妆,但未来伯爵必须是他们的儿子,或者女儿的丈夫。
前妻生的女儿即便是长女,也失去了继承权。
其二,婚后,伯爵必须跟着她回英国,倒也不必依附哥哥宾利生活,但他们可以在宾利周围买下房子,然后和路易莎一样,把剩下的钱购买国债,或放在银行吃利息。
其三,婚礼必须在英国举行。
这三点都不算苛刻,而卡洛琳·宾利除了行为大胆一点,属实是个漂亮的姑娘。
娶这样的姑娘,当然比娶一位寡妇来的好,伯爵回去和女儿商量了一下,真就答应了。
半月后,他们就回到了伦敦,举办了一场婚礼,而卡洛琳·宾利,正式成为莱克伯爵夫人。
随后没多久,伯爵的长女就带着继母资助的一万嫁妆,嫁给了法国伯爵的继承人,跟着他回了法国。
这样一来,在英国居住的只剩下莱克伯爵夫妇,伯爵先生本来就不是擅长处理杂事的人,因此在购买房子和资产上,没有发表任何意见。
而卡洛琳当然也更相信自己的哥哥,或者说她相信哥哥一定会问达西先生和维克汉姆先生。
而当今世界上,还有谁比维克汉姆先生更懂投资吗?没有了。
宾利真的很疼爱这个妹妹了,当初说好了给卡洛琳十万英镑嫁妆,就一点不打折扣的进行。
在被妹妹拜托后,他果真去找了苏叶和菲茨威廉。
苏叶给他推荐了国债和几只股票,宾利毫不犹豫帮妹妹买了,八万英镑直接变成了每年八千多英镑的年金。
剩下的一万英镑是预留下来妹妹和妹夫买房子的,但卡洛琳想住在哥哥附近,于是又催促着哥哥完成父亲的遗愿,购置一处房产,或地产。
对此,宾利又重燃了之前的热情,开始去往各个地方的乡村,考察当地情况,以及房产的基本信息。
他每看中一处,都会给菲茨威廉写信,而菲茨威廉则每一次都会提出各种一针见血的问题,问得宾利哑口无言,然而被打击到放弃。
不怪菲茨威廉如此,实在是宾利看哪里都好,看哪里都觉得合适,在眼里,就没有一处不好的。
交通便利的地方,他觉得方便,交通不便的地方,他觉得清净。
风景优美的地方,他觉得心旷神怡,风景不好的地方,他也觉得充满自然野趣。
这就好像他总是喜欢上一个姑娘,觉得她处处都好,处处都可爱。
可等两三个月过去,他的热情就会消退,而选择房产也是一样,一眼就喜欢,然后就想买。
要不是菲茨威廉拦着,他真可能买下那些毫无价值的房产,然后压在手里卖不出去,又住不了。
次数多了,菲茨威廉就建议他,在购买之前先租下来,如果他住满一年还想要,那就是真的喜欢了,到时候再买也不迟。
菲茨威廉的建议,宾利就没有不听从的时候。
于是之后大半年,他住了好几个乡村的房子,然而都是没多久就搬走了。
期间他浪费了不少租金,但这点钱对于现在的宾利而已,已经是极小的开销了,总比他冲动买下房子,之后又不住好。
这次也一样,不知道是听了谁的建议,宾利跑到赫特福德郡,去看了一栋乡间别墅,之后直接找了律师过去,都来不及和菲茨威廉说一声。
好在他只是租了一年,而不是直接买下。
苏叶怀疑,他这么急切的原因,是看中了当地一位姑娘,只不知道,这次是不是真爱啊,还是依旧是过客。
“阿叶,”菲茨威廉不赞同的看着她。
在他看来,宾利不是这样的人,他或许三分钟热度,但宾利知道自己的毛病,因此在不确定自己是真的喜欢上前,是不会去招惹那些姑娘的,正常的跳舞交际,也只是加深了解的开始。
然而往往还没有开始,宾利的兴趣就转移了,并不会对女子造成伤害,所以阿叶对宾利的看法是不公允的。
苏叶翻了一个白眼,“所以呢,他没有提到一位让他心动的姑娘?”
菲茨威廉哽住,看了看信,又看了看一脸我已经猜到了的苏叶,默默闭嘴,把信递过去。
苏叶接过展开,发现这信一如既往是宾利的风格,总是说不了几句正事,就开始热情洋溢的介绍他认为美好的一切。
美丽的风景,雄伟而舒适的房子,热情的邻居,以及……班纳特家的大小姐,简·班纳特!
宾利用了一半的内容描述她美丽的容貌,温柔的性格,让人愉悦的谈吐。