李容发宿卫内廷，于钮祜禄氏和李秀成而言自然是双向获益，对李秀成来说，有个儿子在太后跟前当差，再有人想在通政使司背后捅刀子便要加上三分顾虑！至于钮祜禄氏么——
西太后圣寿前夕，越南和法国签订第二次《西贡条约》，主要内容为“法国承认越南阮朝的主权及dú • lì，而阮朝须承认整个南圻为法国领土，同时开放河内、施耐汛等地为通商口埠。通过该条约，法人既夺得领土，又取得了越南境内的来往、经商之权。
消息传到北京，外务部尚书肃顺即刻遵奉懿旨，召见法国驻京使节，郑重向其提出，越南国为大清不可争议之藩国，法国行径，直接侵犯到大清帝国的主权利益，必须对此做出解释和道歉。
法兰西公使对大清的通告完全置之不理，又对肃顺强硬回复：法国坚决捍卫本国在越利益，倘若大清执意反对，那也只好在战场上见真章了。
有八国干涉朝鲜的旧例放着，清廷自然不能为了一个越南引发新的外交纠纷，钮祜禄氏宣布，作为藩国，越南不具有制海权，其沿岸海域皆为大清所有，南洋水师应将越南东岸列入巡视范围之内。
事实上，这道旨意很大程度上浮于表面，在现有的防区内，两洋水师的兵力已然有所不足，何况是继续进行扩大？
趁着那拉氏四旬圣寿的契机，钮祜禄氏得便召见了镇守南陲的广西提督冯子材。
冯子材细回越南军务，最后又做总结：“太后曾言，法国据越南窥两广，其志不可谓不大，微臣深以为然，臣之拙见，欲守两广，先保越南，欲保越南，必与法战，请太后早做准备才是！”
“做准备、做准备——”钮祜禄氏长叹一声，“冯爱卿，当着明人不说暗话，若是只有一个法国，真动起手来，我耗也耗死他，可现下是什么局面？英国、俄国、美国，甚至是还没成气候的日本，都在盯着咱们这块肥肉呢，为一个法国打光家底儿，俄国人来了怎么办？英国人来了怎么办？日本人来了又怎么办？难呐！”
“皇太后思虑长远，微臣深愧不及！”冯子材想了一想，因与钮祜禄氏回道，“若太后信得过微臣，只挟广西一省兵力，臣必当抵制法军于国外。”
“广西满编新军一协，约莫一万八千人可用，我许两广多练一标，全归广西节制，加上刘永福的黑旗军，应当足用了！中法宣战，不能局限越南一隅，tái • wān、广东、福建，乃至浙江，恐怕都要传递烽烟——”钮祜禄氏斟酌片刻说道，“将在外、君命有所不受，我予卿密旨一道，用以节制越南战事，准卿便宜行事，只望冯卿好自为之！”
冯子材慌忙下拜：“微臣不过莽夫而已，但听太后号令，何当便宜之权？”
钮祜禄氏并不动摇：“治理社稷，卿不及孤；行军布阵，孤不如卿，既云便宜，卿若全忠，复又何辞？
冯子材山呼再拜：”皇太后万岁、万岁、万万岁！”
“你也不必拘束。”钮祜禄氏斜了冯子材一眼，“孤虽主政，毕竟名分有碍，开战之际，朝中局面尚难预料，纵能手持密旨，未必便有节制效力。”
冯子材只得表态：“太后当国，民之福荫，臣虽不才，敢有贰乎？”
其余督抚大约如是，不管本人亲至，抑或同僚代表，大约是东宫奏事、西宫拜寿的路数。
钮祜禄氏同意为西太后大贺生辰，至少证明，她对再进一步的舆论谣言持有保留态度：众所周知，半年前后，朝中局势是完全不同的。
经过杨乃武与小白菜案，以左宗棠为首的湘军两湖派业已元气打伤，连带着刘坤一也受了革职处分，李鸿章被发配日本，亲哥李瀚章自然变为惊弓之鸟，李秀成又弄了本《警世书》出来——谁也摸不透母后皇太后究竟是怎么打算的。