崇和八年春,南朝皇帝大赦天下，迎恒国公之妹恒霜晚入主中宫为后，母仪天下。同年七月,定国候之女沈稚因献治水九策有功,封长平郡主，食邑千户。
崇和九年，燕云十三州陡生叛乱,叛军半月间攻破各州府、县衙共九处，坊间檄文、告示遍布漫天，一时声势无双。
朝廷急调北境守军三万平叛。
定国候因年高，请长子沈瑞为主帅领兵。三月止乱，斩敌首七千。雷霆手段震惊朝野。
一时定国侯府如烈火烹油,鲜花着锦，无人不避其锋芒。
坊间传闻,长平郡主曾当街纵奴行凶，殴长乐公之子魏守礼致残,京畿卫竟无一人敢上前阻拦！嚣张跋扈，令人侧目。
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暮春，雨后池塘清幽，莺鸟婉转。
长平郡主沈稚对着妆奁无奈轻叹，“柠香，我那支荷花白玉簪收去哪里了？”
侍立的婢女身着鹅黄襦裙,圆脸杏眼,约莫十六七岁的年纪,此时正低头忍笑，“小姐，夫人有命,‘将稚儿那些纯素的首饰都收了，将及笄的姑娘了，又不是山上修行的女道！打扮得鲜亮活泼些，瞧着也好看不是’。小姐近日容光甚好，依奴婢看，不妨试试这对儿琉璃玉的九鸟逐月双钗？缀上点翠的如意豆，一定愈发衬得人比花娇、姝色无双呢…”
沈稚上弯的唇角微顿，眸光瞧向妆奁最底下的琉璃玉钗，玲珑剔透、宝光流转，点翠的工艺精湛极了，樱桃大小的吉鸟纤毫毕现，尾羽栩栩如生，似乎展翅欲飞……
只是，足足九只啊！
还是双钗。
沈稚无语半晌，“换支梅花簪吧。”
梅蕊中嵌了淡粉的小珍珠，应当不算纯素吧？
柠香福身小声劝，“小姐，今日是和夫人一起进宫参加赏花宴的呀。”
沈稚一噎，叹息道，“那就……戴吧。”
柠香笑逐颜开，“哎。”
小姐生得花容月貌，偏偏不爱打扮。今日她必一展身手，不使宝珠蒙尘才对。
不一会儿，橘绿挑开纱帘绕进内室，“这是做什么呢？”
沈稚生得冰肌玉骨，峨眉浅淡，初初一瞥时极易让人生出错觉，仿佛见到什么不食人间烟火的仙子。亏她有双明若秋水的桃花眼，顾盼间总似含笑三分，清冷的容貌中才添了些灵动活泼之意。
而此时她双目紧闭，坐在花梨荷叶托的交椅上一动不动，便如同一尊精致无双的冰瓷玉像，委实有些飘然欲去之感。
偏偏柠香兴致勃勃，牟足了劲儿把那些精致贵重的首饰一件一件往她发髻上添。活生生要给她插成一尊移动的珠宝架子。
惊得橘绿连忙接手，“柠香姐姐，郡主的香尚未调好，小丫鬟们不通那些，笨手笨脚的，烦请您过去看看。”
秋儿，现在叫柠香了，闻言连忙把另一支金丝明珠簪递给橘绿，“那你先帮小姐妆扮着，我去去就回。”
“是。”
柠香匆匆行了福礼，掀帘而出。
沈稚这才缓缓睁眼，镜中橘绿正满面无奈地一支一支给她卸着钗环，见她睁眼，也只是笑笑。
“北边可有消息回来了？”
橘绿摇摇头。小心翼翼摘下沈稚耳上明月珰，有些心疼，“郡主从未戴过这么重的耳坠子……”
沈稚笑笑，“不妨事。”
“郡主也太宠奴婢们了…”
沈稚放松地伸了个懒腰，“还说我，你不也是？”
橘绿红了脸，“奴婢是后来汀荷院当差的，初时不懂事，多亏了柠香姐姐的关爱照拂、悉心教导。敬着她也是该当的。只是有一言，奴婢论理不该讲…”
“说吧。”沈稚点了点那支金丝明珠簪，橘绿轻手轻脚帮她戴好，小心劝了一句，“柠香姐姐已定了亲事，不知她将来的丈夫能否如郡主一般，愿意多宽容疼爱她……”
沈稚失笑，“那徐管事的儿子我让你们几个都细细看过了，北海又仔仔细细地查过，人品相貌家世都是良配。再说了，我身边嫁出去的婢女，徐管事一家敢不敬着么？”
橘绿手又轻又巧，几下便梳成了随云髻，斜插一支坠着晶苏的簪子，淡泊恬雅又不失活泼。“是奴婢杞人之忧了。只是想着柠香姐姐嫁得那样远，马场毕竟在北面。以后怕是不能常常相见……”
沈稚对着镜子左右看看，满意笑笑。仿若无意般随口说道，“以后嘛，倒也未必不能常见。”
这边刚刚梳妆好，小丫鬟便来禀，马车已经备好，可以动身了。
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御花园，赏花宴毕时，已是明月初生。
太后娘娘上了年纪，身子常常觉得疲乏，无心陪小辈们听曲子，宫宴一般都散得早。穆海瑶刚同文昌大长公主约了改日同去怀恩寺上香，皇后娘娘身边的宫女便来请沈稚。
“母亲先行回府罢，稚儿同娘娘叙过话，晚些再回去。”
穆海瑶眼见文昌大长公主眉宇间划过一丝忌惮，心中微苦，面色分毫不露，慈和笑道，“稚儿去吧。夜深当心看路。”
独自回府不提。
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沈稚前脚刚进了仁明殿，皇后娘娘身边的两个小太监就恭敬地进来回事。
恒七娘已换了常服，亲手拉沈稚上塌，两人极自在地靠着软垫偎在一处。皇后娘娘兴致勃勃，“如何，她说了什么？”
两个小太监极是默契，高个的假做文昌大长公主，脖子仰得极高，手臂伸出。矮个的假做她的婢女，殷切地半弯着身，恭敬扶着。
‘文昌大长公主’神色倨傲，“你说说，定国候夫人约我上香，能安什么好心眼？”
扮做‘婢女’的矮个太监捏细了嗓子，“哎，还能有什么意思呢？长平郡主快要及笄了呗。咱们府上的二公子年纪正好般配，才学好、人品贵重、家世又好，肯定动心思了呐。”
‘长公主’表情微妙，重重叹息，“唉！其实我又何尝不想……若是换个姑娘，这着实是一门好亲。定国侯府簪缨世胄，还与云南王府连着亲，多好！唉，可惜可惜。若论容貌家世，这沈家四姑娘着实没得挑。可是若论脾气性格儿，我的楠儿配她，着实是太委屈了呀！”
‘婢女’也跟着做出苦大仇深的表情，“可不是么。听闻这位长平郡主不仅像男儿一般读史籍经略，还精通骑射呢，正经是个‘文武全才’！”
‘长公主’面色更苦，“岂有此理。一个姑娘家，怎么能当儿子那般养？依我看，这传言有假也说不准。”
‘奴婢’连连点头，“千真万确的。公主想想，那定国侯爷是快成年了才归府的，夫人又是打云南出来的，这两人如何会教养女儿？这位四小姐还未出闺阁呢，就早早给配齐了小厮护卫，由得她抛头露面、肆意出府行走……”