阿蛮仍垂首跪在屋中，静默不言。
沈稚眸光在他崭新的发冠和衣袍上打了个转儿，这才觉出不对，“你方才已回城了？怎么不肯回府？”
他伏在地上叩首，声音闷闷的，“阿蛮没做到之前答应小姐的事。愧对小姐，不敢回来。”
沈稚心中一突，“你受伤了？”
凶夷护卫摇摇头。
“那……沈瑞伤了？”
阿蛮接着摇头。
“那你答允我什么了？”
阿蛮眸光暗淡，“之前答允小姐，这次入漠北会把凶夷异宝取回来献给小姐。阿蛮无能，没有做到。”
沈稚“噗”地笑出来，“就为这个？你之前不是已在信中说过了么。再者，兆嘉玉反了，燕阳王封地上出了这么大的事，你和沈瑞怎么可能不回北境守着，反而在漠北晃荡？再者说，你们此去已然立下大功了，耶律方金北返，就是最大一桩好事！我怎还会怪你进得不够深呢？”
阿蛮眨眨眼。抬头望她，似乎仍在确认一般。
沈稚无奈揉了揉他的下巴，“傻阿蛮，快起来吧。你都没告诉我，这所谓的‘凶夷异宝’究竟是什么呢？”
阿蛮颌下的肌肤极敏感，被她柔软的手指轻轻揉着，一边觉得痒痒的想躲开，一边又觉得舒适惬意得想再来几下。不知不觉脊背都放松了几分，懊恼道，“都没给小姐拿回来。有什么好说的。”
沈稚也不生气。足尖轻轻踢了他一下，“你是在故意撒娇吗，还跪着？起来罢，给你留了糕。”
阿蛮眼睛一亮，“真的？在哪儿？”
沈稚轻笑。都不知道他回来了，哪里会特意留。随手把自己桌案上的小瓷碟递了过去，阿蛮当时雀跃，仍如小时一般。只是视线在其中缺了角的一块云片糕上停留，瞳孔倏然放大了一瞬。见沈稚没留神，飞速将碟子一拢，用巾帕包住。“我、我拿回去吃……”
沈稚早忘了之前自己咬了一小口，觉得太甜又随手放回去的事。闻言不以为意，“随你。”
阿蛮坐立不安，只简单说了北境的大致情形，便要请辞。
沈稚笑笑应了。她也心中有事。
阿蛮回来的时机其实刚刚好。
望着自己越长越高的小兽奴，她心中越发觉得安心和可靠。漫不经心道，“明日你陪我出一趟门。沈瑞仍在北境守着，中秋都不能回家，我想给他挑一头金豹做礼物。”
*
次日一大早，沈稚便带了婢女和十几个护卫出了门。
越接近那熟悉的贩兽庄子，她便越是不安。
阿蛮隐隐察觉到沈稚不同以往，忧心问道，“小姐，可是哪里不舒服？金豹何时都挑得，不若改天再来罢？”
沈稚坐在马车中，神思偶尔有些恍惚。忽然听得阿蛮开口，竟吓了一跳，忽然转头见他时，也生出几分错觉。她摇摇头，一向清脆的声音带了几分苦涩，“不，我已和商行说定，东西来了，我需得第一个挑选。定的今日，便是今日，一天都不能改。”
若让他落进旁人手里，她要去哪里找仇人？
阿蛮忧心忡忡。陪着沈稚逐个兽笼择选。
那些或是凶狠或是疲惫的狮熊虎豹，一头头毛发蓬乱着，被关在笼中一一供沈稚过目。气味着实不大好闻。她却并未多留心，只是目光锐利地细细审视着笼边捆束的兽奴。
一个都没有错过。
沈稚隐隐失望。没有一个像的。
毕竟过去太久了，距离她上辈子初见拓跋临羌，已足足隔了八年光阴。沈稚恍然间甚至怀疑，如果那人站在面前，她还能不能认出崇和九年时他的模样……
头一批的十笼都已巡过。兽商有些不安，“可是没有郡主喜欢的？后面还有一些，我让下人们通通备好，这就……”
“你先下去吧。”阿蛮极少如此僭越，此时竟替沈稚开口。
见郡主没反对，兽商惴惴不安地退下。兽庄仆人们也退了个干净。
凶夷护卫顾不得地上腌臜，直直跪了下去，凄惶无助极了，“小姐，可是阿蛮哪里做错了？”
沈稚堪堪回神，不解道，“你这是何意？”
阿蛮低着头，眼眶微红，哑声道，“小姐一直在挑选兽奴……是我哪里做的不好，惹您生气了吗？请小姐重重罚我！别…别寻人替代我。”
婢女护卫们都微惊。阿蛮护卫在府中一向极有脸面，深得小姐宠爱，怎么就忽然——
沈稚这回全然回神了。哭笑不得，“说什么傻话？哪里有人能替代你。起来吧。”
阿蛮诚惶诚恐，他不想起身，却不敢不听话。小姐虽说了“无人能替”，却没松口说“不买了”，他怎能不心惊。
这如履薄冰的样子看得沈稚生出几分心疼，摆摆手让婢女护卫们都退了，独留阿蛮随侍。她想了想，轻声说道，“我不是要买奴。是在找一个人。”
作者有话要说：码不完了，掉马ing……明天继续