‘他’一身刺目的丧服，双眸暗红地高踞于正中的王椅之上。
殿下跪着四个凶夷高手，两男两女。俱服丧衣。
阿蛮心中讶异，只觉得眼前这一幕似曾相识，熟悉得很，偏又本能地有些抗拒。
大殿中似乎没人能察觉到他的存在。阿蛮就静静站在角落里，仿佛一位茫然的过客。
他听见另一个‘自己’嗓音低沉哑涩，说着蛮语，“那个晚上……是谁在？”
下面膝行出来一个蛮女，“首领，是我。”
他感觉到‘自己’喷薄欲出的愤懑怒火，又强自压抑了。“为什么不拦下她？”
这个‘她’字，用的是凶夷敬语。阿蛮心中有几分奇怪，‘自己’已经坐在王庭宫殿的主位，身份不言而喻。
而这个‘她’称敬语，在蛮语中不分男女，泛指身份更高贵之人，通常是部落族人称呼首领时才用的。因为凶夷部落传统中，首领是所有族人的共主，族人们不分贵贱在首领面前都算得上奴隶。
亲生儿子和最倚仗的大将亦是如此。
所以这敬称从‘他’口中说出来时，阿蛮不禁觉得有些纳闷。然而下面的四人却似乎习以为常。
那蛮女被首领的赫赫威仪和隐恸所震慑，瑟瑟发颤，低声比划着解释起来。
阿蛮听得分明。那四人皆是凶夷高手，竟都是‘他’派去都城，暗中保护小姐的。平素两两分值，一内一外，小姐身侧十二个时辰都不离凶夷高手保护。
想来此时的都城亦是水深火热、危机四伏。
那他们怎么都回来了？阿蛮望着四周洁白的缟素，心中隐隐升起不详。
那蛮女仍在讲述。定国侯府中的诸人已得知漠北王庭的和亲要求，纷纷惊惧惶恐，不安得很。
郡主在避开下人时，也曾偷偷用巾帕擦过眼角，但很快，她就似乎拿定了主意，面容镇定下来。
阿蛮听到此处时已惊得呆了。和亲？与……他吗？
心中砰砰直跳。他猛然抬头去看‘自己’。
‘他’的神情有些麻木，而阿蛮内心却能感受到属于‘他’的情感——波涛汹涌、狂风巨浪。‘他’的心很疼，似乎早已千疮百孔，此刻却依旧滴出血来……
阿蛮握紧了拳，半分都不同情‘他’。
一句敬语又值得什么？‘他’竟然敢威逼小姐嫁给自己！还是以和亲的名义。千里迢迢从生活了十几年的都城，到漠北来！
‘他’怎么敢！
小姐当然会难过，小姐那么信任‘他’……
蛮女继续说道，因为凶夷的攻势太过凶猛，南朝守军软弱不堪，完全难以抵御。所有人都觉得和亲势在必行。他们几个暗卫虽不敢放松警惕戒备，但心中也都觉得这下可以回漠北了……
阿蛮汗毛倒竖。
‘他’竟然攻打南朝？那是‘他’生活和成长的地方啊。
‘他’不止铁蹄践踏了这片土地，还不惜以武力相胁，威逼南朝人将他的小姐送来漠北和亲。
用以止战的和亲郡主……沈稚。
阿蛮眼前渐渐模糊起来，泪水溢出了眼眶。‘他’怎么舍得？
惊怒、心疼、羞愧、恨意……不断翻涌着挤在胸腔，一时分不清究竟是属于他还是‘他’的情绪。
阿蛮目眦欲裂，想冲上殿去掐住‘他’的喉咙大声质问。隐隐又觉得哪里似乎不对……
他明明去见过北境守军，虽然军资窘迫些，也称不上太过“软弱”。
而‘他’刚刚击败了耶律方金没几年，新吞并的部落毕竟人心不稳，战力损失也不会轻了。两边真的打起来，未必就是势如破竹……
然而这浅浅的疑惑很快被蛮女的讲述打断。
她说，小姐那天白天见过了许多人。家将、管事、近仆都有，细细交代了许多事。还写了许久的信。
阿蛮和‘拓跋临羌’听到此处，竟流露出一模一样的凄惶神色。
“不、不…”阿蛮心底发寒，连连摇头。
蛮女不明所以，只以为郡主已经想通了，在为和亲做准备。在蛮女看来，首领是漠北最伟大的英雄，天下间又怎么会有女子不愿意嫁给漠北的王呢？
况且郡主之前还在微末时救过首领，于他有恩有义。也许早就是两情相悦也说不定。
纵然此刻两国交战，两人身份的强弱倒转，首领也很看重她的啊。不仅聘礼雄厚，还派人暗中保护。想必郡主心里也是很乐意的。
否则又怎会如此着急地交代族人？必定是等和亲圣旨一到，便即刻动身北行了。
蛮女还交代同僚赶快收拾行李，准备沿途保护。
当夜，见沈稚拿出那柄匕首端详时，她也并未多想。郡主从前就常常把玩这柄匕首，想来是在思念首领。如今和亲在即，她或许是想装饰一下这定情之物？
因而蛮女只是在暗处远远看着，并未上前。
直到，沈稚将匕首决然插进心脉。
蛮女惊慌飞身而入，然而太晚了。她插得极深极深，不留任何余地。
那匕首不拔还好，只要拔出必定立时丧命。蛮女焦急地解释着身份，想问郡主如何才能救她。
她只摇了摇头。
郡主冰雪聪明，虽未见过蛮女，却立时猜出了她的身份。
她笑着托蛮女转了一句话给‘他’。
‘拓跋临羌’缓缓起身走下殿来，步履早已失了稳重，面色惨白一片，“她说什么？”
蛮女跪伏在地，硬着舌尖转述了那句中原话。就连濒死时的断断续续也学得极像。
告诉那个狼心狗肺之徒，沈稚宁为玉碎，绝不受辱……
言毕，她不敢看首领神色，双手呈上了那柄古旧的轮回匕首。
透过旧铜与兽皮的外鞘，似乎仍能看见那寒刃上沾染的血迹。
*
“啊…”阿蛮再难承受，紧闭双目，捂着耳朵惨呼出声。
“醒醒，醒醒。”山洞中沈稚正满面担忧地拍着他。凶夷人也不知梦见了什么，睡梦中挣扎惶恐，眼角竟沁出晶莹的泪来。
沈稚大为讶异。心中忍不住有点酸涩，“阿蛮，快醒来。那都是噩梦，是假的！你睁开眼就好了。”
许是听见了这句话，凶夷少年骤然惊醒。金棕的惊慌双瞳猛然间睁开，看见沈稚的一瞬，他的瞳孔倏然放大。紧接着竟失了智一般举止狂悖——竟然一把将她抱进怀里，用力之大，将沈稚都勒得生疼。
沈稚大怒，狠狠推他——然而这凶夷人魔怔了似的，竟越抱越紧，死不撒手。她的脸颊被按在坚实的胸膛前，完全动弹不得，耳畔听见他急促惊惶的心跳声，震如擂鼓。
沈稚又惊又气，下了狠手，在他肋下一处小伤口狠狠捶了一记。
阿蛮吃痛，本能地却是抱紧而不是放开。沈稚气恼得又在他腰间狠拧了半圈。
可算将这凶夷人唤回了神志，呆怔怔地低头，细细瞧她面容，半晌才猛然反应过来。连忙松开手，跪了下去。重重叩首，“冒犯了小姐，阿蛮罪该万死。”
沈稚挣脱后连退了好几步，气得脸都红了。
指间那剧毒的暗梨针对着他瞄了半天，可恨那凶夷人也不知道躲。沈稚愠怒不已，呼吸都急促几分。暗暗告诉自己他还有用，杀了太不值。
“你发的什么疯？”
他一言不发，只是垂首跪着，此刻竟连眼睛都闭上了。完全不知辩解。
沈稚恨得咬牙，随手取下腰间的金丝软鞭，劈头盖脸抽了上去。
凶夷人如释重负。鞭子透过薄薄的衣料抽在肌肉上，回响声极脆。
“伏身。”沈稚命令。他腹部那道伤太重，不能再受鞭挞。
凶夷人温顺地跪伏下去，乖觉展开宽厚的脊背，恭敬领受鞭笞。
那态度太过虔诚驯顺，太过放松安心。不知为什么，沈稚竟觉得他此刻心中是很感激的。仿佛她不是在对他施以刑罚，而是救赎。
这莫名其妙的感觉太过诡异，沈稚渐渐放轻了力道，却没有忍心停手。
奇怪得很，明明不是很凶狠的鞭笞，连油皮都不会抽破半点。
却将一向坚韧的凶夷人打哭了。
“对不起。”
“对不起…”
他轻声低喃。