橘绿和竹雨在同一间屋子歇息,两人正说着小话，只见红袖姑姑笑盈盈走进来。
“姑姑何事这么欢喜呀？”
红袖敛容轻咳，“无事。”
竹雨狐疑地望她一眼,却也摸不到头脑。起身道,“橘绿姐姐今夜歇着吧，我去给小姐值夜。”不料红袖一把拉住了她，“不忙,晚些再过去不迟。”
橘绿闻言眼睛一弯，登时了然，笑着点点头。竹雨却有些懵，“姑姑，如今不比府里,小姐身边怎能离了人呢？”
红袖无奈横了她一眼。
橘绿连忙拽过她来，小小声说,“笨丫头，从前几日小姐身边没你,也不曾短了人侍候呀。”
竹雨眼睛瞬间瞪大。“阿、阿蛮护卫？”
见另两人心照不宣，竹雨仍有些迟疑，迷茫道，“其实白日里我就想问了，只是他总在，不大方便……阿蛮护卫究竟是怎么回事呀？大半年前,不是查清他是凶夷细作,还逃走了么……如今汀荷院上下都不敢提他,怎么今天就忽然出现在小姐身边了？到底是怎么回事啊？”
橘绿红袖对视一眼，同时为难。橘绿试探着说，“那你觉得呢？”
竹雨想了想,“我觉得阿蛮护卫一直不像细作啊……难道是之前冤了？不对不对，若真是冤枉他了，以小姐的行事，今日定然会改口解释的，当众还他清白。况且白受了天大的委屈，阿蛮护卫看起来却很淡然啊…这…不大像啊…”
“嗯，有道理。”橘绿附和。
竹雨得了认可，心中安定，愈加分析起来，“而且，你们有没有觉得，大半年不见，他好像变了许多？”
“哪里变了？”
竹雨皱着眉苦思，“具体我也说不上来……就是吧，从前他很随和的啊，也喜欢开玩笑，爱玩，和我们说话都是‘自己人’的感觉。而今天，他就跟换了个人似的……一直沉默，偶尔开口也是惜字如金。而且，阿蛮护卫今天一直戴着斗笠，气势有点可怕，我都不太敢看他了。”
橘绿轻笑，“你不是看人家白日与江湖人打斗，胆子太小给吓着了吧？”
竹雨气鼓了小脸，“你才胆小呢！今天红袖姑姑也动手了，我怎么不怕她？就是他吓人！而且你们没闻到吗？阿蛮护卫身上有一股淡淡的药味。”竹雨微眯着眼睛回忆，如数家珍，“大概有松香、田七、麝香、散淤草、冰片……都是些很寻常的止血化瘀药，绝不是咱们侯府的独门金疮药。”
见她们蹙眉，竹雨轻声说，“这在从前怎么可能呢？阿蛮是擦破一点儿油皮都恨不得晃在小姐眼前去讨药装可怜的——他才不管那药有多贵重呢！小姐也是宠他……”她的声音越说越小，到后来有些说不下去，微微惆怅，“到底不一样了。”
橘绿摸摸她的头，“别想那么多，兴许之前只是那伤药恰好用完了呢。”
“若是如此，今天怎么不问问咱们带了不曾？”竹雨轻哼一声，“我又不是傻的。阿蛮如今，已经不把他当成我们的‘自己人’了……”
橘绿见她愁着小脸，忍不住安慰，“别想那么多啦，小姐不说，咱们就别问。小姐怎么样对他，你拿眼睛看，心里有数就行。可别当面戳人伤疤去。”
竹雨好似没听进去，忽然小脸一白，“橘绿姐姐，既然阿蛮是凶夷奸细，不再是咱们的自己人。那他何必还救我们？今天他和小姐相处也怪怪的，会不会其实…事情根本不是我们看到的样子！而是——连小姐带我们，现在其实都是他的俘虏了？”
橘绿正喝茶水呢，好悬没呛到。气得拿指头点她的脑门，“你见过给谁给自己的俘虏赶车啊？”
竹雨丝毫没听进去，陷在那个可能里，越想越怕，“若是如此，我得去陪在小姐身边！”猛地站起来就要往外走——
恰在此时，忽而听见“啪”地一声脆响。
隐隐竟是从隔壁沈稚的房间传来。
橘绿惊得倏然站起，面色一片煞白，难道还真让竹雨说中了？
片刻后，又是一声脆响。
啪——
这次她们都听清了！就是从隔壁传来。而且，是鞭子的声音。
她们住的是镇上最好的客栈，隔音比普通民宅强上许多，因此声音不很清晰。但顶楼一共只有四间天字房，都被他们包下了，不可能有旁人。
橘绿惊呆了。
竹雨眼圈儿瞬间热了，咬着牙低头就往外冲，“我和他拼了！”
被红袖一把扯回来，回手就把门关紧。老脸微红，揉揉鼻子道，“谁都不许去。”
竹雨张着嘴要喊，被反应过来的橘绿一把捂住，见她瞪着眼睛就要大哭，橘绿无奈，只好俯身在她耳边小声说了一句。
竹雨眼睛瞪得溜圆，求证一般望向红袖姑姑。
隔壁的声音仍在继续。一声又一声，清脆而规律。
红袖硬着头皮凝神细听，片刻后神色愈加不自然。她挠了挠发红的耳朵，轻声叮嘱，“呃…你们俩两个谁都不许出声儿啊。装作什么都没听见就好。反正你们不会武功，睡着了没听见很正常……”
“我、我得出去一趟。”红袖直接翻窗就走了，留下两个婢女面面相觑。
她的身法轻盈利落，从客栈后院遛得飞快。自言自语道，“酒馆里我就看出来了，这凶夷小子心窄又会记仇。若是让他明日知道了我就在隔壁，只怕羞狠了就要找姑姑我的麻烦……哼，臭小子长大了，姑姑打不过你。自有人收拾你！”
*
隔壁。
“四十七、四十八……”
声音低沉、微哑。
“五十。”
凶夷人肩背微颤，如释重负。
沈稚将鞭子撂了，慢慢走过去，目光复杂地低头望他，指尖抚了抚他肩上红胀的肿痕。
凶夷人的身材很完美，骨相也极好，非常耐看。肩骨宽阔，肌理紧实。腰还挺窄的，有几分少年人的青涩。
蜜色的胸肌饱满，腹肌也遒劲结实，虽不是很夸张的健硕，却有蓬勃的爆发力。如今伤痕累累，一道道红胀的鞭痕布满，仿佛一张网，束缚住这具强悍的身.体。
整整五十鞭。饶是沈稚极小心，仍不免偶尔有重叠的地方。她指尖下的这一道就微微破了一点皮，她轻轻抚着，阿蛮在她指尖下有几分撑不住，在微微发颤。
沈稚怜惜又不忍，“你这是…何必呢？”
凶夷人低垂着眼睑，沉声答道，“阿蛮安心。”
沈稚微微蹙着眉。她其实仍有些困惑，可他当时绝望一般的样子却狠狠击中她的心，沈稚那时说不出任何拒绝他的话。仿佛她开口讥讽一句，他立时就会碎了。直到此时，那五十鞭子慢慢抽完，他才仿佛回过一点精神来。
仍然很让人心疼就是了。沈稚手指无意识地勾着他的下巴，若有所思。
拓跋临羌说完这句“安心”，就仿佛打开一扇隐蔽的心门，彻底放松下来。他并不起身，依旧跪在原处，甚至闭着眼睛将脸颊在她手心蹭了蹭。
沈稚顺势揉了揉他的耳朵。拓跋临羌被揉得一激灵，睁眼抬头望她，却对上一双仍有些浅浅困惑的深黑眼睛。他瞬间被打回原形。有几分难堪的低声解释，“小姐，阿蛮明明是有主人的，却流浪了太久太久。人都野了，心里也…很不安。”
沈稚目光在他心口上方的烙痕上流连，那两个字被鞭痕避过，周围却有两鞭微微失控，下手有些重了。肿痕很是明显，她纤凉的指尖轻轻描画着，追问，“所以呢？”