我愿停下脚步，与你共度余生。
一直爱慕你的，托马斯·埃尔顿。”
伊丽莎白：“……”
又是一位求婚的男士。
难道她“生病”期间，就这么让人顿悟爱情？
“抱歉。”
伊丽莎白张了张口，不知道还能说什么。正当她组织语言的时候，她的手突然被紧紧抓住。
“埃尔顿先生。”伊丽莎白的语气优雅而平静。为了让他克制，她努力向后退一步，“你——”
“请听我说完，伊丽莎白小姐，我只请求你听我说完。”埃尔顿的声音苦涩，但他没有松开紧紧抓住伊丽莎白的手。
他略微平复了一下心情，苦笑道：“我原本就没有报太大希望。但即使没有希望，我也想要放手一搏。虽然——虽然刚开始你的表现鼓励了我，但显然，这是我多想。是我想多了。”
他感受到伊丽莎白的不情愿，缓缓松开了握住她的手，像是放开了生命中最重要的东西。
“伊丽莎白小姐，我爱你。从认识你的第一天起。也许世人认为女士不应该创作，认为女士的作品是不入流的，是无法展现出社会风貌的，但我从未这样想过。伊丽莎白小姐，自从知道你是《初次印象》的作者后，我便无可救药地爱上了你。”
“你的聪明才智，你的幽默诙谐，你的所有……都吸引着我。我原本不想这样急切的，但是——”
“抱歉。”伊丽莎白打断了他。再这样表达感情，对两个人都不好，“埃尔顿先生，你是我敬重的好朋友，仅此而已。”
“所以，我还是比不上达西先生吗？”沉默了半分钟，埃尔顿先生问道。
“他确实是我生命中最重要的人。”
埃尔顿先生又陷入了沉默。伊丽莎白不想再刺激他，于是背对过去，目光无神地望向窗外。
“我知道了。”埃尔顿先生用低沉的声音打破了这近五分钟的沉默，“其实我早知道这不会成功，但就是想尝试一下。我不后悔，伊丽莎白小姐。感谢你坚定的答复。非常抱歉，打扰了你美好的下午，祝你愉快。”
说完，不等伊丽莎白说话，他就飞快地离开了。
只留下那鲜艳的红盒子和里面的英格兰玫瑰。
仅仅是十分钟的间距，这朵玫瑰不再艳丽。它仿佛是一个被抛弃的孩子，孤零零地呆在书房的桌子上。
伊丽莎白望向窗外，揉了揉太阳穴。
这才接连两天，她就伤了两位男士的心。
她甚至默默自嘲着，还有什么男士要求婚的，赶快来吧。一起被拒绝，还能互相安慰。
当然——她并不喜欢被不爱的人求婚。这样冷漠的拒绝，她自己也不好受。
太阳穴越揉越疼，伊丽莎白正准备上楼休息，管家太太前来通报，说之前的访客又返回了，想要请求见伊丽莎白。
什么情况？
伊丽莎白有些莫名奇妙。但还是礼貌地让管家太太将他请到书房。
太阳穴搏动的疼痛使她有些不耐烦。
伊丽莎白背着看着窗外，不想说话。准备等对方先开口，这样她好有针对性地回答。
他却没有说话。
伊丽莎白只听到对方由于远及近的脚步声，然后判断出他在书桌旁边停下。
他似乎在翻弄着那盒礼物，好像是拿起了那朵玫瑰。
难道是埃尔顿先生突然明悟了什么，想要卷土再来，重新求婚？伊丽莎白皱了皱眉，不停地揉着太阳穴。
对方不开口，她之前的战略失效。伊丽莎白只好先发制人：“埃尔顿先生，你是我敬重的朋友。我非常感激你出现在我的生命里，对于你的爱慕，我——”
“……”
她听见了对方沉重的呼吸声，还有似乎是放下盒子的声音。
这略微打断了她拒绝的言语。然而不等她重新拾起话语，就听到对方不可置信地问道：
“埃尔顿先生，向你求婚了？”
这声音？
伊丽莎白缓缓地回过头，感觉自己的心脏更加快速地跳动了起来。
作者有话要说：
注：
[1]改编自拜伦的诗。