高远甚至没有听清他们说了些什么。他竭力控制着自己，想让自己看起来没有那么反常，但直到藤枝拉了他一把，他才想起来一同鞠躬问好。
“这位是藤枝椿同学，去年大赛的冠军，今年也获得了第二名。”
明智刻意地将藤枝率先推了出去。
近宫玲子似乎一下子对她产生了兴趣，亲切地向她问了几个问题，一眼也没有往高远的方向看过来。
高远刚刚能呼出一口气，挡在他身前的明智已经迅速地让开了。
“这位是——今年学生魔术大赛的冠军得主，高远遥一。”
一直神情自若、带着居高临下的和蔼的近宫玲子蓦然眨了眨眼，好像面对烧红了的铁块，极不情愿地伸手去摸，又立刻被烫到了似的。
她突兀地伸出手来，指尖有几不可察的细微颤抖。
“那还真的是要祝贺你呢——高远同学。”
“——近宫老师。”
高远带着无法拆解的复杂心情，握住睽违了30多年的母亲的手。
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令藤枝十分意外的是，近宫玲子公开宣布，将她和高远都收为弟子，目前可以留在魔术团里当学徒。
本来只是替高远感到高兴的她，顿时有了种混杂着兴奋的惶恐。
“可是……”
“我已经看到你们的实力了，不是吗？”近宫玲子以毋庸置疑的语气说。
他们的魔术表演是到达后的第二天早晨，在魔术团的驻地旅馆大厅里展示的。因为是近宫老师的命令，藤枝拿出了十二分的努力。
作为年仅16岁的高中生，她的表演虽然还有些许稚嫩之处，但已经令那些魔术团正式成员的成年人放下了怠慢的心情。
自然也对近宫老师将他们收入门下再说不出什么闲话来。
只是，以藤枝的眼光看，高远的表现尽管完美，却总觉得有什么不对劲的地方。
当她把目光投向近宫老师，希望能得到解答的时候，那位君临天下的魔术师却沉吟了很久，才平淡地吐出一句话。
“还不错。”
得到近宫老师肯定的两个学生，可以跟着魔术团在这个城市待上一个月，直到暑假结束。
虽然他们还无法登台表演，但实地体验魔术团的日常也将获益良多。
何况还有近宫老师的贴身点拨。
这一切真的是太完美了。
藤枝一边开心地想，一边有些疑惑地看着站在身后的明智。
然而明智一如既往地神态自若，仿佛真的是修学旅行的领队老师。
带有同样疑惑的近宫玲子，直到当天演出结束后的夜晚，才找到单独和明智说话的机会。
“我记得，明智老师是秀央高中魔术社的顾问老师吧？”
这不是一个需要回答的问题，只是近宫玲子用以开场的台词而已。明智因而笑了笑，等待下文。
“但是我——我不喜欢有人影响我的工作方式，无论是谁。”
只是初次进行正式的交谈而已，近宫玲子却迅速地展现出了自己的强势作风。
也只有明智这种人，还能保持着轻松的态度。
“我无意干涉近宫老师的工作，不过——”他刻意停顿了一下，很恼人的那种停顿，仿佛预示着不吉的后续，“——我现在是高远同学的临时监护人，受他父亲所托，我要保证他的学业不受其他活动的影响。”
“你是……”在听到“他父亲”这个词时，近宫玲子的眉头微不可察地抖动了一下。她的神情似乎没有变化，但身体略显僵硬，手掌下意识地紧握成拳。
明智习惯性地用指尖推了下眼镜，笑微微地看着她。
过了片刻，近宫玲子长长地吐出一口气，身体也放松下来。
“你对这件事了解多少？是他父亲……”
“略知一二而已。”明智打断了她的猜测，并给出一个令人少许安心的答案，“对于高远同学来魔术团的事，高远先生并不知情。如果您希望和他沟通的话……”
“不！”近宫玲子带着些罕见的仓皇脱口而出，跟着轻轻调匀了呼吸，“不必让他知道了。一直以来，是身为母亲的我太过任性……不要再给他多余的困扰了。至于遥一，那孩子……”
说到最后一句话的时候，堪比“铁娘子”的强悍女性，居然也从眼眶中泛起泪花来。
明智轻轻地叹了口气，目光似乎不经意地扫过并没有完全关严的门缝。
“作为局外人，我没有立场置喙。但……近宫老师是打算维持现状吗——在他已经察觉了大部分真相的情况下？”
犹豫了一下，结果还是说了。在目睹了少年时代的高远面临何等边缘化的境况后，明智不由自主地想替他质问某些不负责任的大人。
他从来没有受到过宠爱。
养父对他的态度，与其说是关心，不如说是警惕。
他的母亲像一个古早童话里的仙人，带给他无限向往之后就飘然而去。
姬野老师是个善良的好人，也因为如此，她对所有学生的关心一视同仁，并不会特意分给某些阴暗的角落。
至于藤枝……
她那种乐观的光芒只来得及照耀了短短的几个月，就被匆匆熄灭了。
很难说这些事情，究竟是哪一件，或者哪些，造就了后来那个智慧超群、心灵却黑暗扭曲的“地狱的傀儡师”。
就像高远自己描述的，“恶”的种子，只有在最后长成参天大树时，才会被人注意到。
而明智想要做的，是将那株回归为幼苗的植物，移栽到阳光下。
这是自己身为警察的责任，明智想。
也是信念。