“这些时日妾在外，常听到有百姓在议论陛下，陛下是天子，早已过而立之年却迟迟推脱这不立后，令人费解。”杨氏转述民间议论之语道。
皇帝伸了伸懒腰，摇头回道：“旁人不知原因，难道你也不知么？”
“陛下真的不立后了么？”杨氏再次问道，“挑个好人家的女儿，替陛下打理内务照顾起居也是好的。”
皇帝摇头，“大臣们劝朕立后，无非就是因为皇嗣之事，就算我立了后，也无济于事，再者……”
皇帝眼神突然变得伤感了起来，“朕根本就没有这些心思，也不想误了旁的女子。”
“斯人已逝，陛下又为何不朝前看。”杨氏起身道，“妾听闻督察院左都御史有个养在江南乡下不为人知的小女儿，而今已到适嫁之龄，沈氏也算是江南望族之后了。”
杨氏的话让皇帝为之一愣，“沈逸舟？”
她清楚的记得沈逸舟只有一女，且出嫁之后不久便英年早逝，其女婿早已在多年前就死在了镇抚司的诏狱里。
“沈逸舟哪还有什么女儿，他秉性忠厚，处事又谨小慎微，这么多年过去只娶过一位妻子，朕不信他会有外室私生，郡主这话说出来，可要陷他于不义了。”皇帝旋即摊了摊手道。
杨氏见她不开窍，便大着胆子说道：“陛下莫不是看奏疏看得糊涂了，沈大人的妻子一直在江南的，故而幼女不为人知。”
被杨氏骂了之后，皇帝也不恼怒，只是再次思考着她的话，而后眼睛一瞪，只见杨氏笑得极为乐呵，这下她便明白了什么。
“沈家的人还去过郡主府不成？”赵希言倾着身子问道。
杨氏摇头，“沈家人没有来，但妾倒是去了沈府，沈大人为幼女举行了一场及笄礼，就在京城。”
明祖之制，凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃后多采之民间，择十三至十六岁非医、非巫、非商贾、非百工的良家子。
——
元佑四年春，群臣再三上疏，皇帝无奈应允，遂命司礼监挑选士庶百姓良家之女。
皇帝选后妃一事传开后，天下臣民皆为此躁动，与先帝朝时百姓偷藏遮掩家中有适龄之女相反，这一朝，因皇帝极得民心，便还有百姓买通太监将未到年龄的女儿送入宫。
然后妃筛选十分严谨与复杂，出身及年岁不符者悉数被打落，几千良家子之中，除了少部分为朝中要员之女，大多都是普通百姓出身。
经稳婆与太监的重重筛选与考核，几千人只剩几百人，最后只剩五十人供皇帝挑选。