阿缘说：“以后别一个人上街,太危险。”
他们正在回南康侯府的路上。
明容吃得太饱，懒洋洋的,瘫坐在马车里,动也不想动。她嘟哝：“我带着冬书。”
阿缘淡淡道：“她不算。真碰上事，你们两个互为累赘。”
明容：“……”
冬书：“……”
明容念在这孩子童年缺爱，没有朋友,不懂社交，情商为负的份上，不与他计较。
她拿出禧妃赏的小元宝。
少年问：“要我帮你买什么？”
“你放在身边备用。”明容交代他，“柴总管那人我知道,小气，抠门。水姨娘和善，脸皮又薄,缺什么东西，只怕不好意思开口。她身子弱、常生病，用药调理不便宜。你们手头宽裕一些，总是有备无患。”
阿缘拒绝：“不能收。”
明容说：“大不了你以后还我。”
阿缘执意现在还她。
明容板起脸,道：“这钱不是给你花的,是给水姨娘治病,你收着。”
阿缘沉默。
回到家，他跳下马车，跑没影了。
朱妈妈已经为明容准备好带回宫的行李。
她一件一件地指给冬书看，“天气转暖,我为姑娘做了两身春衣，另外那两件是夫人做的，料子可是云缎，浆洗的时候须得仔细。这边是姑娘要我做的四份绑腿,回头要不合适，跟我讲。罐子里是糖和蜜饯、果脯，姑娘贪吃，你得看着点儿，尤其大晚上的不能让姑娘吃太多，怕吃坏了牙……”
冬书连连点头。
朱妈妈回身，将一条红绳戴在明容的脖子上。
明容问：“这是什么呀？”
她低头看了看，红绳串着一粒小小的金花生。
五岁以前，她在现代也有这样的小花生配饰，有时当成项链吊坠，有时用别针别在衣袖。
外婆说，花生又名长生果，寓意长命百岁。
朱妈妈叹一口气，低低道：“姑娘在宫里，我这心啊，没一天安稳，夜里总梦见你一不小心闯了祸，宫里的贵人骂你、罚你。我见你一直哭，便跟着掉眼泪，一个劲儿的干着急。早上起来，枕头还是湿的。”
明容听得伤心，鼻子有点酸。
她扬起笑容，“奶娘别胡思乱想，这不是咒我吗？我的日子过得特别舒坦，宫里的贵人对我都好着呢——不信你问冬书。”
冬书强笑道：“是这么回事。姑娘如今是长乐公主的伴读，长乐公主又得圣上喜爱，旁人就是看在公主面上，也不会为难姑娘。”
朱妈妈这才安心。
她一转过身去，冬书脸上的笑容就消失了，取而代之的是隐忍的难过。
宫里自然有如皇后娘娘、若梅问竹这样真心待姑娘好的人，可更多的，却是为难姑娘、拿姑娘取乐的人。
朱妈妈握住明容的小手，说：“去瞧瞧夫人，她陪着侯爷在书房。”
明容便去瞧她的爹娘。
大白天，书房的门紧闭，窗子也都紧紧关着。
这是在干什么？
孔叔守在门外。
他是南康侯身边的老人，在府里已有数十年。
明容止步于台阶下。他看见了，微微一笑，向她招手，“进去吧，没事。”
明容一推开门，便听见南康侯献宝似的对妻子道：“……你尝尝，我不骗你，真的好吃，到底是宫里的厨子，自然有独到之处……”
一边说，一边夹了块鹿肉，送到妻子嘴边。
苓娘吃了一口。
南康侯还要夹给她，她忙摇头，“不吃了，怕上火。”
明容好笑。
什么嘛。
她还以为爹娘关起门来做什么见不得光的事，原来只是躲起来偷偷吃肉。
姑姑赐的大菜居然是给爹爹的。
也对，瞧他那体型，就知道他爱吃，能吃，贪吃。
明容突然出现，南康侯有点不好意思，一个劲地劝她吃菜，被她婉拒。她与父母说了一会儿话，回到听月闲居，将勇气抱在怀里，又和春棋、夏琴、秋画坐着聊天。
过了小半个时辰，明容打算回宫。
刚起身，眼前一暗，少年挡住她的去路。
“阿缘？”
少年沉默，递出一张皱巴巴的纸。
明容不明所以，展开来，从上往下看，越看越迷惑。
“阿缘，你这是——”
“卖身契。”
“……”
明容盯着他冷冰冰的脸，挑眉道：“二十两，你就卖给我啦？”
少年淡然道：“最多十两，剩下十两算借的。”
明容失语，又好笑，又好气。
可冬书却说：“十两贵了。”
阿缘：“那五两。”
“你们……”明容哭笑不得，只觉得脑壳疼。她按住太阳穴，“我像买卖儿童的人吗？阿缘你真的——”
“我不是儿童。”阿缘道，“大人能干的，我也能。”
“可我们是朋友。”
“做朋友也不妨碍当主仆。”
“话是这么说，但是……”
明容更觉头痛。
阿缘注视她，一瞬之后，低下目光，“你收下吧。银子，我确实用的着。收了你的钱，做你的奴隶，我安心。”
“我不安心啊！”
明容一听‘奴隶’两个字，寒毛直竖。
她给了一个男孩二十两银子，突然就成了他的奴隶主。
“不如这样。”明容定了定神，“等你长大，你赚到足够的钱就还我。”
阿缘：“等我赚到足够的钱，我会把自己赎回来。”
“……”
明容无言以对。
阿缘死脑筋，她又不能跳脱时代的桎梏，对他解释奴隶制度是多么的残忍，多么的反人类。
真说出来，不止阿缘，冬书都得当她有病。
冬书轻声提醒：“姑娘，咱们该走了。”
没时间再耽搁下去。
明容扬起少年的卖身契，长叹一声，瞪着他道：“怕了你了，我暂时收着，等你来赎，你要努力啊！”
阿缘：“好，努力挣钱。”
他想走。
明容拉住他的袖子。
阿缘回头，正对上少女清澈如水的眼睛。
明容：“不是叫你努力挣钱。”
阿缘：“那是什么？”
明容望着他，忽然笑了笑：“努力长大，努力变成更厉害的人。”她伸出小指，勾了勾，“我们一起加油，与君共勉。”
阿缘茫然，右手竖起一根小指，学着她的样子，勾了勾。
明容笑：“是这样啦！”
她用小手指勾住他的，摇晃两下，教他：“这叫拉钩，知道吗？拉钩上吊一百年不许变，代表说话算话，信守承诺——”
冬书呆了会儿，回过神来，慌忙扯回明容的小手。
她警惕地瞥一眼阿缘，低低道：“姑娘，别碰他，于礼不合。”
就一句话的功夫，少年飞也似地逃走。
明容本想叫他，还没出声，他又已经踪影全无。
她只看见他通红的耳朵，耳根都泛红。
*
回宫的马车里，明容翻找朱妈妈准备的行李，找到她要的东西。
外层是布，内里是厚实的棉絮，两侧有细细的带子。
明容说：“冬书，你看。”
她示范怎么把护膝系在腿上。
冬书一看就懂，“这就是姑娘信里叫朱妈妈做的绑腿。”
明容想，千百年后，叫作护膝。
她嘚瑟道：“狗太子总叫人下跪——”
冬书脆弱的小心脏又吊了起来，伸手捂住她的嘴，紧张道：“姑娘切记在外谨言慎行。隔墙有耳，不得不防！”
明容睨着垂挂的马车帘子，“这不是在车里嘛。”
冬书无奈。
明容拿着护膝，高兴的道：“朱妈妈一共做了四个。你一个，我一个，还有两个，待会儿回到宫里，咱们去送给赵检和莺莺。”
冬书：“给他们？”
明容点点头，“莺莺说，太子到未央殿找麻烦，经常罚他们下跪，有时一跪就是一两个时辰。天气热起来还稍微好点儿，可像年前那样天寒地冻的，要是在雪地里年复一年地跪下去，迟早得风湿，得关节炎。”
“关节炎？”
“就是骨头的毛病，老来发作，特别折腾人。”
明容收起护膝。
冬书微笑：“姑娘总是想着九皇子和莺莺。”
明容坐到她身边，头靠在她的肩膀上，“同为弱势群体，大家应该团结起来，互相帮助。”
冬书看着她颈间的红绳，以及那一粒小小的金花生挂坠。
明容摸了摸小花生果，倍感亲切，“好看吗？长生果，寓意长命百岁。”
冬书迟疑道：“刚才当着朱妈妈的面，我没开口……姑娘，这长生果，我好像见过。”
“见过？”
“这好像是朱妈妈为她女儿置办的。”
“女儿？”明容讶然，“朱妈妈不是只有一个儿子？”
“朱妈妈和第一位丈夫曾经有个女儿，那孩子如果活着，年纪不小了。后来，朱妈妈的前夫因病离世，她就嫁给了老魏，生了儿子。”
明容越听越不对，“那孩子如果活着……什么叫如果？”
冬书轻叹：“那孩子刚满四岁就走丢了，实在可怜。朱妈妈找她好多年，遍寻不得。我很小的时候，经常看见朱妈妈拿着一张画像，走街串巷，挨家挨户地问人，问他们可曾见过画中的女孩。”
明容想，那女孩会不会被人抱走了？
她正待再问，冬书又道：“听魏家小哥讲，他娘逢年过节总是做两件衣裳，用料精细的、样式好的给姑娘，差的留给他那生死不明的姐姐。他娘每年都做，家里的女孩子衣裳堆满半个柜子。这长生果若真是朱妈妈为女儿置办的嫁妆，那其实很好，证明朱妈妈总算放下了。”
明容：“既然是给女儿买的，怎能给我？下次回去，我还给奶娘。”
她心里想，这么多年来，亲生女儿不知生死，奶娘不知该有多么煎熬。
冬书摇头，“姑娘戴着吧。那孩子恐怕早已不在世上，朱妈妈又拿你当亲生女儿看待，你戴着长生果，朱妈妈多少得些安慰。”
*
马车在宫门外停下来，接受检阅。
冬书扶着明容下车，向禁军的人出示长宁宫的令牌。
接着，两人站在一边，等待禁军盘查车内物品。
一名侍卫前去长宁宫通报。
过一会儿，长宁宫的宫人会过来，帮她们搬运行李。
每次都是这流程，实在麻烦。
明容听见哒哒哒的马蹄声，转过头。
另有一辆马车趋近，车夫隔着一段路，便掏出令牌展示。禁军见了，纷纷退开，直接放行。
明容皱眉，“那辆马车怎么——”
“驾车的是长春宫的汪公公。”侍卫小哥瞄她一眼，凉凉道，“贵妃娘娘的人，自然不用盘问。”
“我们进宫不久，不认得汪公公。我家姑娘只是好奇，绝没有别的意思。”冬书赔笑。
侍卫低哼：“我也只是解释，免得有人以为我们刻意为难。做下人的，听命办事罢了，能有什么私心呢？”
*
长宁宫的眼线汇报，明容不在宫里。
赵秀命人备辇轿，他要去未央殿。赵巽正好在东宫，便把他也叫上。
二月，天气转暖，随处可见一点绿意。再过不久，将有姹紫嫣红的花儿盛放。
又是一年春。
赵秀收回目光，低头沉思。
赵巽唤：“四哥。”
他不理会。
赵巽拍他肩膀，被他甩开。
赵巽剑眉一扬，“四哥，你不爱听，我也得说——咱们一次次兴师动众的跑去未央殿，有什么意思啊？你罚赵检跪两个时辰，你叫人揍他一顿，管用吗？他跪不断腿，你也打不死他。小打小闹，瞎折腾。”
“你有意见？”
“我意见大着呢。”赵巽道，“太医说，你不能动气，可你见了赵检总发怒。年前你大病一场，卧床多日，就是因为去过未央殿才发病。”
“那是被明容气的。”
赵巽选择性地无视这句话。他自顾自的说：“未央殿死过人，阴气重，那么晦气的地方，最容易冤魂缠身——”
“老七。”赵秀打断，“你一向不敬天地，不信鬼神，我竟不知你何时当了神棍，满口鬼话。”
赵巽讪讪道：“反正你少去那儿，对你总有好处。”
赵秀不答，只笑了一声。
那轻淡的笑声飘进赵巽耳朵，满是讽刺。
他心头火起，“你笑什么？”
赵秀道：“我笑你心里打的如意算盘。”
赵巽皱眉，“我能有什么算盘？”
赵秀的目光凝注在他脸上，又像透过他，审判梦里的大叛徒杨鹏。
彼时的明容有钱，有权势，提出诱人条件，杨鹏才倒戈。
如今的明容只是一个落魄旧族的女儿。她所拥有的，和他们比起来，不值一提。可是，她依然能够拉拢老七，哄得这五大三粗只知练武打仗的蠢弟弟，整天围着她打转。
可惜啊。
皇宫不是异界的书院，他也不是姓卓的。
明容想依葫芦画瓢，在他的眼皮子底下策反七弟，可没那么容易。
反之，他倒可以将计就计，把老七安插在明容身边。如此，小丫头的耳朵里便不会只有赵检一人的声音。
这是一场不见硝烟的战争。
赵巽不死心，“四哥，咱们回去罢，有功夫见那小王八蛋，干点什么不好？我陪你斗奸臣，玩叶子牌。”
赵秀懒得敷衍，一针见血的戳穿：“你拐着弯劝我别去未央殿，不就想说服了我，你好去明容面前邀功？”他字字嘲讽，不留情面，“那丫头一高兴，七哥七哥叫得亲热，你心里就甜蜜，腿软身轻飘上天了，是不是？”
赵巽脸一红，粗声道：“你放屁！”
赵秀冷哼：“我从小看着你长大，你什么样的人，我清楚，你眨一眨眼睛，我就知道你打的哪门子鬼主意。所以老七，没那本事，别对我耍心眼，你自取其辱。”
赵巽被他一通话说得又气又臊，甩袖子走人，“老子不去了！”
赵秀道：“站住。”
赵巽头也不回。
赵秀又道：“待会儿去未央殿，万一撞上明容，你不在，可没人护着她。”
赵巽站定，鞋底像生了根，钉在地上。
半晌，他僵硬地转过头，“明容在家里。”
“她每次从宫外回来，不都急着去见赵检？”
“……”
赵秀摆摆手，命仪仗队向前走动。
不出十步，赵巽臭着一张脸，骂骂咧咧地跟上来。
赵秀双手拢入长袖，忽然丢出一个问题：“你说，狮子会讲话么？”
赵巽冷冰冰的道：“石狮子讲话，那不成了精怪？你做梦。”
赵秀一点儿也不恼怒。
他仰起头。
湛蓝的天空，丝绸般的流云，空中有一只黑色的鸟儿振翅高飞。
他觉得自己变成了那只骄傲的鸟。
他见过另一个世界，他见过当世大儒、圣僧所不敢奢想的奇景异象。
他身在大曜，心比天高。
而赵巽，还有周围的小太监、小宫女，他们都是无知的可怜虫。
赵秀心满意足，叹息道：“世人几多愚昧。”
赵巽：“……”
他气笑了：“是，世人愚昧，我愚昧，全天下就你绝顶聪明！”顿了顿，咬牙切齿的，“你要不是我哥，早被我打死了！”
*
明容从长宁宫出来，直奔未央殿。
半道上，她看见一道纤细的身影，十分眼熟。
明容喊：“公主！”
长乐回头。
明容追上她，左右张望，诧异的问：“公主怎么一个人散步？小雯呢？”
长乐淡淡道：“不想人跟着，烦。”
明容停住脚步，不敢走在她旁边。
长乐说：“你要陪我么？”
明容拿着护膝，犹豫了下，道：“你等我一小会儿，我去未央殿送东西，马上回来。”
“你去吧。”长乐神色不变，“我累了，这就回明光殿。”
“好，我晚点过去找你和四崽。”
长乐点头。
*
明容刚到未央殿的宫门外，便听见一声模糊的怒吼：“放开我！”
是赵检。
她一惊，急忙提起裙裾，跑了进去。
院子里站满人，多是侍卫和太监。
赵检被反剪了双手五花大绑地摁在地上，一个侍卫踩住他的后颈，另有两个太监踩着他的双腿，令他动弹不得。
树下摆放一张椅子，赵秀坐在那儿喝茶。
他拨动茶叶，垂着眼皮，吩咐：“抽他三十鞭。”
“是！”
侍卫从地上拽起狼狈的赵检，抬手就是一鞭。
长鞭裂空，风声凛冽。
一鞭子下去，赵检背上立刻见血。
他闷哼。
明容脑子里轰的一声炸开，想也不想，猛地冲上前，用力推开侍卫，叫道：“不准打他！”
*
赵秀面无表情，冷冷地看着这一幕。
她突然闯入。
她像一支离弦的箭，冲到赵检身前，张开双臂。
她娇小柔弱，无力自保。侍卫比她高大，比她强壮，一只手就能制服她。
现实与梦境重叠，她奔跑的姿势，坚毅又愤怒的目光，都与梦境中的少女一模一样。
如梦如火，如真实。
明容。
侍卫被她推了一把，后退两步，下意识地想制住她。刚出手，明容身旁闪出一个人，将她拉到身后护住。
赵巽喝道：“退下。”
侍卫忙后退，“……王爷。”
赵巽拽着呼吸急促的小姑娘，说：“明容，你别管这事。”
明容甩动手腕，甩不开他。
赵巽低声：“你管不了。”
明容浑身僵硬，望向树下安坐的少年。
赵秀靠在软枕上，与她对视。
片刻，他细长的凤眸浮起一丝冷淡的笑，“明姑娘，你身为公主伴读，又是未出阁的少女，三天两头跑来未央殿，所为何事？”
明容还没开口，他轻笑一声，又道：“荒宅废地，孤男寡女，倒是幽会的好地方。”
赵检怒道：“你莫要血口喷人！”
赵秀看也不看他，只盯住明容，一字字道：“不想他人非议，那就别来。”
明容说：“莺莺和冬书在，怎么是孤男寡女？明明是一男三女！”
赵秀：“……”
明容才站出来，赵巽又把她藏到背后，悄悄道：“一男三女也难听。”
明容不服气，小小声说：“是他思想龌龊。”
赵巽道：“你少说两句。”
赵秀冷笑。
他们以为声音稍微低点，他就成了聋子？……当真旁若无人。
一个傻瓜笨神女，加上一个叛徒蠢弟弟，一对气死人不偿命的活宝。
赵秀失去耐心，“明容，你到底来干什么？”
明容又从赵巽身后探出小脑袋，“我——”
“考虑清楚再开口，别着急。”赵秀缓缓道，“说错一句话，今天别想竖着走出宫门。”
话落，如同一盆冰水，当头淋下。
寒彻心扉。