那是在某年冬天。
他站在凤鸣宫外的风雪中，那女人突然闯进来，不人不鬼的模样，任谁见了都印象深刻。
纯妃是异族人，高鼻梁，深眼窝，眼珠子呈现琥珀的色泽。
她披头散发，脸色惨白，大冬天只穿一条单薄的裙子，脚步不稳。
这些，都不足以令赵秀刻骨铭心。
可她在流血。
她的右手断了，齐根斩断。她一路来，血一路流，如同被碾碎的红梅。
他很意外。
这疯女人谋害他未遂，早就被父皇关进未央殿。
她从未央殿逃出来，流这么多的血，居然还清醒，没有在半路上死去。
“姐姐！姐姐！”
她还有力气大叫。
绛儿走出来。她看见形如索命厉鬼的纯妃，吓了一跳，失声道：“你怎么弄成这样？”
纯妃急道：“让我进去！”她又想硬闯。
“你的手？谁伤了你——”
“我自己！”
绛儿呆住。
纯妃在风雪中大笑。
她的笑容有一种难以言喻的天真，像极了小孩子做坏事得逞后的快活。
“我砍掉了自己的手！你们把我锁在房里，锁在床上，锁的住吗？我就要来，我偏要来！”她流着血笑，完好的手提起裙摆，又往殿内冲，“姐姐！”
“少主出去了，她不在！”
纯妃一听，便哭了。
赵秀想，她一定觉得自己的血白流了。
果然，疯女人瞪着断手，又恨又委屈，“你怎么才说！你怎——”她转过头，见到他，脸色瞬间阴沉，冷笑道，“……是你？姐姐就是你害的，你滚开！这次没死算你命大，下次——”
她倏地倒下。
叶初的另一名侍女站在她身后，一记手刀劈晕她，又将她抱起，快步回到殿内。
赵秀当然记得她。
纯妃，那疯女人给他下毒，还敢指责他。
叶五爷叹道：“纯妃异族女，从海上而来，非神州一带的长相。她刚被三妹买去，半年不开口，我们都当她是哑巴。宫里的这一位九皇子，既不像她，更不像陛下，这么些年，竟然无一人怀疑。”
赵秀道：“父皇眼神不好。”
叶五爷低笑，这是他们才能听懂的笑话，“可不是？”
赵秀突然道：“小舅，再帮我一次。”
叶五爷审视棋局，“白云寺的和尚已经被我软禁起来，我叫他们留下信，自称为了参悟佛法，结伴云游，归期不定。你想揭发宫里的赝品，我就带他们来。霍绛儿已死，证据不足也无妨，我自有办法让这案子铁证如山。”
赵秀漠然，“赵检是废物，不成气候，赵缘未必如此。”
叶五爷点点头，“说的不错。赵缘活着回来，可能是个麻烦，那杀了他？”
“留着他。”赵秀道，“赵缘活着，赵检才是赝品，赵缘和纯妃实在相似。他一死，赵检的身份终究难以坐实。留下赵缘，将来或许用的上。”
叶五爷笑了笑，“……真伤脑筋。”
他的语气却不见得为难。
他注视少年，欣赏之余，难免惆怅。
可惜。
可惜空有三妹的才智，却无跃马扬鞭剑指天下的本领……终究是残缺的。
赵秀平淡道：“小舅把他领回去。”
叶五爷一愣，“什么？”
“听说，赵缘的拳脚功夫不错，还想当刺客。”赵秀轻描淡写，“水仙死了，他一个人也可怜，不如让南康侯收他为义子。”
“南康侯痴肥如猪，但也不是真的猪脑子。水仙一介青楼女子，他怎肯认赵缘？”叶五爷失笑。
“他会的。赵缘在叶家，身份自然不同，将来大有可期。他不是猪，是聪明人。”
叶五爷想了想，道：“可以，我来办。”
赵秀淡笑，“多谢小舅。”
“客气什么？”叶五爷起身，“这一局平手，下回我再来，你可得加把劲——我和你母亲下棋，从没赢过一次，向来只有大哥偶尔能赢她。”
“小舅慢走。”
殿内又变得空旷。
赵秀面无表情，挪动几枚棋子，局势瞬间倾向于他。
这不就赢了？
赢一局棋，有什么用？
他以袖掩唇，低低的咳嗽，目光如冰。
他和叶家，便如棋子与棋手。
父皇从前不曾爱护他，以后也永远不会信任他。
他必须依靠叶家，作为代价，也得放任自己被叶家拿捏。
他在叶家手中，甘作棋子，与棋手互相利用，互相提防，偶尔互相汲取一丝可悲的温情。
外祖父、舅舅，他们思念叶初，她是叶家永恒的骄傲，叶家军的辉煌。
他们爱护他，因为他是逝去的亲人之子。他们厌弃他，因为他的残缺令人失望，令人遗憾。而他，他只是需要一点温情，虚假的也无妨。
那是从前。
他再也不需要了。
他有他的光，他的日月星辰，他血肉的心跳和灵魂的体温。
清晨的阳光落在棋盘上。
赵秀在光芒中微笑。他一手支头，拈一枚棋子，从容布局。
黑子落下。
赵检的命是他的，这废物敢肖想他的明小容，他要他千刀万剐。
白子落下。
赵缘被按死在弟弟的位置。他与明容交好，不管有无非分之想，先切断他的念头。
黑子又落下。
老七被按死在哥哥的位置。他这么爱听明容叫他七哥，那就当好明小容的哥哥，止步于此，不可向前。
只有他。
他可以是小神女的父亲，母亲，哥哥，弟弟，儿子……当然，也能是她的情人，丈夫。
她需要什么，他就是什么。
明容可以不喜欢他，甚至可以讨厌他，憎恶他。只要她不喜欢别人，他就能忍受。
但是。
他必须是明容最亲密的人。
没有人能越过他，没有人能如他一般的渴望她，依赖她，拥抱她。
他绝不容忍。
*
水姨娘葬在小河巷的旧宅。
她下葬后的第七天，阿缘不见了。
早上，明容带冬书出去，在街上逛了很久才买到想要的糖人，还因为提出的意见太多，太烦，而被老伯伯多要走几个铜板。
冬书说，她们被狠狠宰了一刀。
回到家，明容立刻找阿缘。
阿缘失踪了，遍寻不得。
明容想，他可能回到小河巷，于是也赶过去。
到达老宅，已是黄昏时分，路上行人渐少。
明容不敢撕封条，只能爬墙。
两名轿夫加上冬书，三人费了九牛二虎之力，才助她攀上院墙。可上山容易，下山难——她下不去啊！
更惨的是，她在危墙上进退两难，冬书却在下面小声喊：“姑娘，这边好像有一道小门！”
太迟啦。
明容欲哭无泪。
冬书和轿夫从小门进去，前脚刚进院子，一道人影闪过，后脚阿缘就上了围墙。
明容松一口气。
阿缘的眼睛有点红，脸上却没表情，板着脸问：“你来干什么？”
“这个！”明容伸出手。
阿缘皱眉。
她手里拿着一个糖做的小人，是什么？小贼，混混，江洋大盗？
阿缘：“官府的通缉犯？”
“……你看仔细一点！”明容转动糖人，语重心长的道，“是侠客。瞧，我还特地让老伯伯做了一把宝剑。”
阿缘：“……”
明容盯着稠糖侠客，感慨的想，这也算传承了千年的传统手艺吧。