「打算怎么跟她说？」亨利问妈妈。
她叹了口气，推了推镜框。「嗯，老女人不吃情绪感化那一套，所以我猜我会跟她谈谈政治操作。」
亨利眨眨眼。「对不起──说什么？」
「我说，我是来帮忙的。」她简洁明地说。「你想要告诉大家真相，不是吗？」
「我──对，妈妈。」他眼中闪过一丝希望的光芒。「我想。」
「那我们就试试看。」
他们在华丽的会议长桌旁坐下，在紧张的沉默中等待女王的到来。菲力也在这里，看起来像是快要咬断自己的舌头了，而亨利则焦虑地拉扯着自己的领带。
玛丽女王身穿浅灰色的短西装，铁着脸现身了。她的鲍伯头在脸颊两侧画出精准的线条。亚克惊讶地发现她好高，尽管已经八十几岁了，她的背嵴依然直挺，下巴线条坚毅。她并不是一般意义上的美人，但在她精明的蓝眼和角分明的五官，和她嘴角的纹路中，亚克知道这女人也是充满了故事。
她在桌子的主位上坐下，房间里的温度立刻骤降。一位侍从从桌子中央拿起茶壶，倒入高级的瓷器中。她缓缓地调着茶的口味，故意让他们等。颤抖古老的手，缓缓把牛奶倒进杯子里。然后用精的银色小茶匙舀起一块方糖。然后又是一块。
亚克咳了一声。夏安瞪了他一眼。小碧抿起嘴。
「今年稍早，中国的总理来拜访我。」最后，女王终于说道。她拿起茶匙，开始慢慢地搅拌。「请原谅我不记得他的名字。但他和我说了许多精采绝伦的故事，告诉我在世界上不同的角落，科技已经进步到什么程度。你们知道，现在人们可以编辑照片，把最不可置信的事情改得像是真的一样吗？只需要一个简单的……程式就行了，对吧？一台电脑。任何不可置信的荒谬事物都能以假乱真。人的肉眼几乎看不出差异。」
会议室里的沉默压得让人几乎喘不过气，只有女王的茶匙绕圈时刮着瓷器底部的清脆声响。
「恐怕我已经老得无法理解资讯是怎么在宇宙中流通了。」她继续说道。「但我听说过，任何谎言都能被操作和散布。人们可以……创造出从来不存在的档案，并且随意安插在能让他人轻易找到的地方。但一切都不是真的。最强有力的证据也能因此而失去可信度。」
伴随着银汤匙的叮碰撞，她把茶匙放在盘子上，终于看向亨利。
「我在想，亨利。你有没有想过，这些报导可能都是不实的新闻？」
女王的提议就这样明明白白地放在桌上。继续忽视它。假装这一切都是谎言。让这一切消失就好。
亨利咬了咬牙。
「这是真的。」他说。「全都是真的。」
女王的脸上依序闪过一系列的表情，最后皱起眉头，好像她的高跟鞋踩到了什么脏东西一样。
「既然如此，那很好。」她的视线转向亚克。「亚山大，如果我知道你和我的孙子之间有关系，我就会坚持举办一场更正式的初次会面了。」
「祖母──」
「安静，亨利，亲爱的。」
凯瑟琳开口。「妈──」
女王举起一只干枯的手制止她。「当碧翠丝的小问题发生时，我以为我们当时就已经在报纸上被羞辱够了。亨利，几年前，我也表示得很清楚，如果你朝不自然的方向发展，我们就需要取适当的行动管束。我不懂你为什么选择破坏我对王位所打下的根基，而在我命令你等待进一步指示时，你又要求我和某个……男孩会面。」亚克可以在这个词里听见她浓浓的轻视，从他的种族到他的性向，尽管她的语调仍然很有礼貌。「我不理解你为什么要破坏我维护形象的努力。显然，你已经失去了理智。我的立场仍然没变，亲爱的：你在家族中的身分，就是要延续我们的血脉，并维持理想中的英国菁英形象，维护王室的名声。我无法允许你有任何差池。」
亨利低着头，双眼放空地盯着桌面的纹路。亚克可以感受到身边的凯瑟琳身上，正散发出源源不绝的能量，在回应他胸口积聚的愤怒。那位和詹姆士．庞德私奔的公主，会叫她的孩子把他们的王国所偷走的东西归还的公主，正在做出选择。
「妈。」她平稳地说。「不觉得，我们至少该先谈谈其他选项的可能性吗？」