周氏馒头铺既不做馒头也不零售，只做中盘批发，生意好得没法形容，周老板从其他专职做馒头的人家以低于市价收购来馒头，再转卖给其他卖馒头的店铺、摊点和挑卖的小贩，有时为了赚更多的钱，周老板会派人直接把馒头卖到往来的船舶上去。
袁五号来滨海之前，最远只到过马场镇，再加年纪又小，自然对生意一窍不通，所以刚开始被人吆来喝去，别人不愿干的粗活、脏活、累活都推给他。
不过有个叫麻三的潮洲伙计对他还不错，时常提点生意上的门道。
一个少年在完全陌生且又孤立无援的环境中摸爬滚打，哪怕是小小的一点指引，微不足道的一句提醒，或是善意的一次批评，都会打动他，让他感激涕零，在心中记一辈子。
袁五号对这个面相憨厚、心地善良、胸怀坦荡的大哥非常感激，总是尽力多做事来回报他。
至于打击、冷漠、嘲笑、谩骂和小看，对袁五号来说早就习以为常了，现在他不但不计较这些，反而还会在心中告诫自己：能忍常人不能忍的屈辱，能吃常人所不能吃的苦，方能出人头地，成为人上人。
不过，他对周老板始终留着只眼睛，只要周老板敢对温卓然下手，那怕丢掉饭碗，他也要敲碎周老板的脑袋。
除了提防周老板外，他处处谨小慎微，察言观色，竭尽全力取悦身边的每一个伙计。
脏活苦活累活粗活到手就干，从不推拒，更不叫苦叫累，帮助老板娘带孩子，做饭洗涮，收拾铺面，甚至连周老板家倒夜壶、刷马桶的工作他也包了。
袁五号每天天不见亮就起床，夜里要等到别人都睡下了，才能摊开地铺休息。
这一切，温卓然看在眼里疼在心里，但她从不出言安慰。
吃苦要趁早，袁五号主动承受能力范围外的苦，让温卓然看到了他不同于常人的一面。
苦装在心中，但他从来不对人诉说，包括和他同处一室的温卓然。
比起吃了上顿没下顿，夜晚饿得睡不着，绞尽脑汁琢磨明天去哪里弄吃的岁月，他觉得现在够好了。
只是，那个吃好喝好玩好的梦想还是那么遥不可及。
看到袁五号能吃苦耐劳，为人又乖巧，做事又机警，周老板开始派袁五号做些提货送货的跑街工作。
所谓跑街，也不过是到下家把做好的馒头收上来，然后又把它们送到那些指定的摊点去。
别看这活不怎么样，但相当能锻炼一个人的能力与观察力。
河西浦是富庶繁华之地，但也是藏污纳垢之所。
这里汇集着来自全国各地地痞、流氓、小偷、瘪三、骗子以及滨海土生土长的地头蛇、恶霸和强盗。他们shā • rén放火、软骗硬抢、敲诈勒索、揩油调包、盗窃jiān • yín，坏事干尽，恶事干绝。
袁五号跑街自然免不了被抢、被偷、被骗、被敲诈、被勒索、被揩油调包，更免不了被周老板斥责打骂，克扣工钱，甚至不准他吃饭，但他从未因此而气馁或是退缩过。
“五号，你是男人，你吃苦受累我不反对，但我不想看到变成逆来顺受的窝囊废。要想在河西浦立足，你得学会在这个地方谋生的手段。”夜里，温卓然披衣坐到袁五号的地铺上，神情间夹杂对他忍气吞声的不满。
“在找到养活你的出路前，我不想丢掉眼前这份工作。”袁五号说话的语气，老道得像是饱经沧桑的养家汉子。