轿子中没有窗户,黑乎乎的看不到四周。
姜素莹盘算起时间，捏紧手里的包袱。那里面装着她这些日子一点一点从账房那克扣出来的银票，是她的全部身家了。
她自觉算不上骗,因为比起留在廖海平手里的地契,这点银子算不得很多。
这是一桩公平的买卖，她压根不打算欠廖海平什么。
轿内摇摇晃晃，姜素莹嘴里的酥糖太软，含了一小会就已经化开。如同她和廖海平的日子，是不可能到头的。
因为再过上一刻钟,她就要自由了。
原因无他——那封看似拍给佃户的电报，实际上寄到了二姐和林近生的手里。
要说这是如何办到的，还得夸一夸张怀谨。
当初为了方便彼此通讯,在二姐离开承德之际,他就花重金买通了邮差。这样寄给佃户的信件和电报在到达承德之前，就会被转走，送去一处公共邮箱里。
二姐拿了那邮箱的钥匙，林近生又识字。如此一来，哪怕他们时时更换隐匿的住所，只要记得查看邮箱，便不会和姜素莹断了联系。
“我是不是很聪明？”张怀谨在去上海的路上,和姜素莹讲起这个安排，得意的尾巴都要翘上天了。
所以姜素莹只要能传信出去，逃离这件事便有了四五成把握。
关键就是,在廖宅这么个密不透风的院子里，谁能送信。
春红是不可能被买通的，老孙更不行。姜素莹一番观察下来，贪财又缺钱的三姨太倒是成了最好的人选。
于是她拟了一封纸条,借着做梦这件事，在牌桌上交给了三姨太。
上面的内容很简单，不过是说自己要和廖二爷结婚，唯一的朋友又因为受伤，在上海住院，所以没法给姑母烧纸。如果佃户能好心帮助，她姜素莹自会感激不尽，日后必当重谢。
这几句话是如此平淡无奇，哪怕三姨太一时好奇心起来，对着这张纸条仔细观摩，也不会察觉出什么异样。
但这话叫二姐和林近生看了，却又是另外一层含义。
他们是知道隐情的。
——姜素莹绝不可能自愿嫁给廖海平，而张怀谨受伤就更蹊跷了，须得找到张部长，一探究竟。张部长也许没有太多能力，但解救张怀谨，还是有希望的，至此成功的可能性便又多了一成。
剩下唯一的缺口，就是如何能救姜素莹出去。
姜素莹许久都没得到二姐的消息，一日日心里坠着，最后只能壮着胆子，在牌桌上试探起三姨太。好在那位是个缺心眼的，随口一哄，便把佃户的回信复述了个十成十。
“我把婚礼的安排全和佃户讲了，人家是个好心的，说到时要来送贺礼呢。”三姨太一边摸起扑克，一边笑道，“不过说起来，那佃户应算是娘家人吧？怪不得说在姜宅给钱呢。”
二姐和林近生是不可能进姜家的，那么就是要在门口接应。
计划无比清晰，剩下的只有执行。
此刻轿子摇摇晃晃，如同舟行水上。姜素莹直挺挺的端坐着，脑子转的飞快，手心里全是冷汗。发饰往下坠着，头皮分明应该被勒得生疼，她却一点也察觉不出。
只是紧张，紧张的想吐。
不知过了多久，耳旁终于听到漫长的一声：“落轿——”
咣。
厢内猛地一震，帘子被下人从外面撩起来，浓重的露水气涌进轿中。借着稀薄的晨光，姜素莹恍惚看见街角停着一辆车，应该就是来接她的。
就是现在了。
只要拿着小心，趁婆子不注意，甩开他们往道边跑就成。不过十来米的距离，一定能够成功。
必须成功。
姜素莹深吸一口气，正准备起身下车。
然而就在此时，路面上突然传来急促的马蹄声，几乎踏平了薄薄晨雾：“等等！！！”
姜素莹一愣，对方接下来的话几乎要震碎她的灵魂了：“二爷吩咐，不让姑娘回姜宅了，往回走！”
轿夫自然听令，虽然不知道原委，依旧重又把轿子抬了起来，落下了帘子。而身后很快传来争吵与打斗声，应是林近生与廖府的下人起了冲突，又很快被制服。
最初的震惊过去之后，姜素莹反应过来，厉声呼喊：“放我下去！”
但两旁的婆子已经瞧出端倪，哪里肯依，只管把她拼命按住。
一路死死钳制，一路厮打，一路生拉硬扯。
姜素莹就这么被人从轿上拽了下来，活活压回到了廖府。
折腾了这么一溜遭，天上已经翻起鱼肚白。不过窗户上蒙了纱，透不进多少光。为了照明，堂内依旧点着儿臂粗的龙凤烛。
姜素莹被人“砰”的按在地上，膝盖撞向坚硬的石面，骨头疼的都快要碎裂了。她咬牙不肯低头，直直的往上看去。
廖海平正坐在面前的罗汉椅上，一双桃花眼垂着，望向她。
“不装了？”他问，心平气和。
见姜素莹嘴紧紧抿着，不肯回答，廖海平笑了。他手一扬，一物坠地，铛啷啷发出清脆响声。
是姜素莹送给三姨太的金镯子。
“这是我娘传家的凤镯，是早年间先祖护驾有功，宫里头赏的，拿到紫禁城都是独一份。”廖海平摩挲起手上的玉扳指，温声说，“廖家正房才能带的镯子，就这么被人拿去典当了，素莹觉得，这天津城里谁敢收？”
那镯子在石砖上转了十来圈，“啪”的躺平了。纹路精巧，确实是不凡之物。
廖海平眼睛没离开姜素莹，一字一句的继续着：“典当行的掌柜和我家账房相熟，便急着跑来询问。不问不知道，一问还真是妙趣横生。老五的媳妇藏不住话，一巴掌全招了——给姑母烧纸？也亏素莹你想得出。”
姜素莹一路上千万般寻思，复盘整个计划。只觉得哪里都可能出错，但万万没想到，是在这里出了岔子。
因为这枚镯子她得来的太容易了。
那日她不过是念叨了一句，说成亲不能没有金手镯。春红便去找廖海平询问，不多时回来了，手里拿的便是这只。
而姜素莹在珠宝上又没有太大的鉴赏能力，只知道这玩意是纯金的，压根没料到廖海平会如此轻易地把传家宝给了她。
真是作孽。
所以这都是命，缘起缘散，合该逃不脱。
此刻堂内装饰一新，满眼都是红色。蜡烛是红的，喜字是红的，映得姜素莹的眼睛也是红的，血红。
她沉默许久，最终开了口：“廖海平，你杀了我吧。”
语气冷静，没有恐惧，也没有愤怒，只有无穷无尽的疲惫。
她是认真的。
人活一口气，经历过这么多失败的尝试，散了也就散了。往后不可能再有机会逃了，而如此被拘束着，苟活着，还不如死了。
自由是比生命还要宝贵的事物。
她这一句，让堂内顿时陷入一片死寂，然后——
廖海平摸出了枪，俯身抵在姜素莹的额上：“真想死？”
枪口冰冷而坚硬。
“想。”
只要一发子弹，这场战争就彻底结束了。
姜素莹在本能的颤抖——被枪指着，死亡随时可能会落下，任谁都是会发抖的。但她紧紧咬着嘴唇，牙齿压出一圈青白印子，始终没有低下头。
就是死了，也要抬头去死。
这是她最后的骨气了。
廖海平望着姜素莹的眼睛，一直没有扣动扳机。愤怒和被背叛的痛苦朝他袭来，叫人几乎承受不住。
但不管他愿不愿意承认，翻滚着的复杂情绪里，是隐约夹杂了一丁点庆幸的。
姜素莹并没有死去，也并没有堕落。
看看那双不会服输的眼睛吧，多么活生生。
时间在对峙中流逝，廖海平不动手，姜素莹也不肯低头。龙凤烛烧的太久，流下两行殷红的蜡油，滴落在银盘里，成了凝固的泪珠。
结打得太紧，这是个死局了。
但太阳是不会等人的，自顾自从河面上蹦出来，逐渐盖住整个院落。
天光大亮之际，院外突然传来嘈杂的车马声。