千里之遥的云中府，靡靡大雪将帅帐之外染成了一片苍原。粘罕大步走至寨中，匆匆掀开毡帐，只见一个身材高瘦，满头坠珠、披着白貂的人影正坐在中间的围炕上，捏着靛蓝染料的笔在一个雪白的骷髅头骨上细细画着。粘罕蹙眉问道：“谷神，到底是怎生回事？你为何匆匆传讯来，令俺大军返回？”
他盘膝坐到炕上，须臾，肩膀上的雪花让炉火烤干了，濡湿在貂皮毛上。却见希尹抬起头来，两只浅褐色的眼睛望向他时，宛如鹰隼一般幽深。他也不隐瞒，捏着那骷髅道：“是出大事了。国主前日走下台阶时，摔了一跤，至今昏迷不醒，恐是风疾。”
粘罕面色微微一变：“连你也没有办法吗？”
希尹听了却失笑：“都元帅，俺又不是神仙，只是大萨满罢了。”他捏了捏骷髅道：“这个拨里氏的头骨倒是不错，圆润滑美，正好与俺写个颅字。只可惜耶律大石太狡猾，又缩回了漠中去。”他说着，却拿染料写了二字在骷髅额头上，递给粘罕端详。粘罕颇有兴致将上头女真语中代表头颅的“乌珠”二字念了几遍之后，又摇头道：“好了，却说正事。”
希尹一笑道：“此如何不是正事？”见粘罕望来，终是神色一正坐直。便见粘罕径直开门见山问道：
“谙班勃极烈，俺离开会宁府前还不曾定下，可曾定了？”
“坏的便是这里，”希尹肃容道，便是为粘罕一语中的，切中了眼下会宁府中暗潮汹涌的问题关键。自年初，完颜斜也意外病死后，大金国的储位便是空虚高悬。而几方势力明争暗斗之下，终是勉强统一下来，决意立太祖阿骨打的嫡长孙完颜合剌。然则，在正式敕封前，吴乞买却竟是中风了。
“眼下国主口不能言、眼不能视。蒲鲁虎（宗磐）又顿时蠢蠢欲动了。”
“俺明白了。”粘罕道，二人对视一眼，几乎是迅速达成了某种认同。
便见希尹又道：“十二月诸大臣会于黑龙江之柳林。俺和你必须去。南宋诸事，反而不迫了。”
“你我联手，不会有什么问题。”粘罕一点头道。二人中间的炉口之上煨着的一只银执壶忽然呜呜沸腾起来。他便取来舀勺，自里头一舀出茶汤浇在银碗中，又切来一块肉酪。却是从辽人那边习来的吃法。
便见粘罕用小刀挑起肉酪，叹息道：“「以和议佐攻战，以僭逆诱叛党」，挞懒此话真是不错，便是只能如此。”说罢，却又有几分烦躁，不觉念起昔日那个掳来帐中之后，曾教过他颇多堂课的汉人来，喃喃念起道，“古今殊时，事势亦异。却不知那秦会之如今做的如何了？”
“都元帅不是说过，心中唯此一人可用么？”
希尹问道，手中缓缓转着头颅，却顿了顿道，“此人见事极明，自该明白如何做。俺本是忧虑那赵官家，便是因事势不同……听闻他南归不过这一二月，便成了宠臣，想来也是有几分意思。”
便见粘罕缓缓点头道：“昔日此人置之军中，不过半年，其言皆验，便是真有才学。非是为南宋事大，我断然不舍得放他南归……近年，南宋军势雄锐，又有心争战。此番耶律马五为其所害，非你急传讯来，俺便誓必要斩了那张七的首级来偿的。”说着，却神色一戾，把小银刀乍然狠狠钉在桌案上。