这日午后不久,皇后主仆两个正在草亭闲聊，忽听不远处树林高处似有窸窣声传来，接着,方瑶的身影突然从一棵茂密大树顶上ru燕投林般飞扑而下，落地时没有站稳，就地打了个囫囵滚，沾了一身泥土草屑。
皇后不觉莞尔：“这才几日，怎么就变成滚地猴了。”
小姑娘脸色却没有半分笑意，她眉头紧锁,几步跳上来拉了皇后的手：“姑姑……”不知想到什么，突然闭紧了嘴，原本澄澈无暇的眼睛被一层惊恐之色笼罩。
皇后脸色微凝,她放下青梅露,低声问：“阿瑶，出什么事了？”
方瑶分明焦急不已,却只在摇头,又拉着她的手往密林深处示意道：“姑姑你快随我来。”
原本爽利的小姑娘乍变得吞吞吐吐，如此反常，显然事态非同一般，但她毕竟年纪小,这几日又越发胆大顽皮,也不知这是否是新的玩笑。阿乙尚有些狐疑，皇后已当机立断起身：“我们走。”
庵堂里毕竟只有几个弱质女流,日常活动之地有限，而这座山上有皇家庵堂，也少有人来。她们只往林中走了不多久，便已是杂草齐膝,行步艰难。显然是人迹罕至之处。
姑侄两个还好，唯有阿乙走不惯深草丛，踩在一处坑洼里险些摔跤，皇后忙拉了一把，教她把裙子卷起掖进腰带中。
方瑶原本在前面拨开深草引路，就回头道：“阿乙姐姐先忍一忍，前面很快就有一条路了。”
皇后便问侄女：“你到底发现了什么不妥，如今四下无人，且说来听听。免得我们一头雾水，不知所谓。”
方瑶想了想，就将原委从头道来：“今日上午我又遇见小药，我们在山脚下摘野杏，可那杏子太涩，他说后山有株老杏树，果子又大又甜，但是那一片闹鬼，他好几年都不敢再去。”
“闹鬼？！”皇后奇道，“世上哪来的鬼？再者，这里是佛寺庵堂所在，岂会有鬼？”
“的确是这样。”方瑶忙道，“药童亲眼看见过的，他说每年端午过后的夜里，就能远远瞧见后山腰有红红绿绿的鬼火一闪一闪，还能听到女鬼的哭声呢。他说得那样恳切，不似有假。”
皇后有些明白了，她猜测道：“以你的性子，若听到有鬼，必是要去一探究竟的。难道是因此发现了什么？”
方瑶点了点头：“我在后山并不曾发现鬼怪的行迹，但……”她顿了顿，“……却看见了更离奇的东西。”细浓的睫毛闪了闪，明显话到了嘴边却迟疑住，又着急又犹豫地矛盾了好一会儿，才将自己的猜测道出：“我觉着，像是有人在暗算什么。”
“暗算？”皇后更加糊涂。“谁暗算谁？”
方瑶无奈极了，她虽聪敏，到底是个孩子，只知道事情非同小可，却拿捏不好轻重，便不敢多说，只央求道：“三两句话说不清楚，姑姑，我并非在玩闹，当真是发现了异样。”
皇后沉默片刻，拍了拍方瑶的肩，没有再追问，只说：“好生带路。”
方瑶一路引了她们入林，出乎意料的是，不过半炷香的功夫，一道土壑前面竟突然冒出一条窄窄的小路，约莫一人宽，是被人踩踏来往过许多次而形成的道路，脚下枯草重重叠叠，已是有些年头了。
满地深草的幽林深处，突然出现这么一条路，前不知头，后不见尾，便如山野精怪凭空变出来的一般，充满了神秘诡异。
方瑶却一马当先踏上那条路，皇后没有犹豫，也跟了上去，她们一路顺着小路前行。因为有了道路，之后的行程就轻松了很多，但也足足花了半个时辰，才到达方瑶口中所说的那处地方。
这是山顶附近一快凹地，两边隆起的石峰夹着小小一片平地，因是岩石地，稀稀疏疏长着并不茂密的草，在凹地正中石缝里钻出一棵不知名的树，细细长长约莫两人高，树冠枝叶枯败，纵在盛夏时节也仍旧半黄不绿。
“小药说鬼火大约是在这一片亮起的，我就往这找了找，结果就找到了此地。”
树根下的土是贫瘠的浅黄色，却有许多烧焦的漆黑焦痕从土地一直蔓延到树根，像是有人曾很多次在这里焚烧过什么东西，以至于遍地都是黑色的焦痕。
皇后弯腰捻起一抹黑灰，凑在鼻尖轻轻嗅了嗅。
阿乙忙问：“可有什么不妥？”
皇后摇头：“是香烛燃烧过的气息。”她看向方瑶，“阿瑶，你到底发现了什么？”
方瑶抿了抿唇，拉着皇后走到树根黑焦处，指着一处不起眼的小小的土堆：“姑姑，你瞧。”
那土堆黑漆漆的，完全看不出原本的土褐色。土堆底部支棱出一角似乎是布料的柔软东西，虽然脏污残破，却隐约有灿烂金光闪动。定睛细看，那金光原来是上等金线的光泽，绣出的形状赫然是一只爪勾锋利的四趾龙爪。
皇后阿乙皆是心头一沉。
方瑶指着这角布料：“姑姑成婚时，爹爹特地请了嬷嬷教我些皇家的规矩，所以我知道这五爪为龙，四趾为蟒，能用蟒纹的唯有皇族和权贵。可是荒郊野岭里，为何会出现蟒纹呢？”
皇后徐徐松了口气，笑笑：“我当是什么大事，原来是这么个东西。此处距离慈悲庵近，或许是太子妃主仆在这里私下祭奠过太子和小皇孙，焚过私物，也不奇怪。你这小丫头，小小年纪就知道胡思乱想。”
“但慈悲庵素日只有太子妃主仆几个，她们但凡要祭奠，为何不在庵内，却要大费周章来这林深之处呢。”阿乙突然出声质疑。
皇后看了她一眼，也知自己方才的推测漏洞百出，便没有再说话。
阿乙微一沉吟，道：“容小的去查看一番。”禀毕，就蹲下身来，小心地用一根树枝将布料从黑色土堆里拨出来，再仔细挑开上面附着的陈年泥土，这料子曾被焚烧过，只留下巴掌大残缺不平的一小块，但柔软坚韧，材质极佳，一旦拂去脏污，金黄底布再度熠熠生辉，上面半只金线密绣的团龙纹便清晰浮现在眼前。她死死盯着这纹样，一阵天旋地转，竟瘫坐在地。
皇后忙扶住她：“这是怎么了？！”
阿乙下意识用力拽住她的衣袖，脸色全变了：“殿下，这……这布料是上品贡缎，且是金黄色的！”
皇后不解地将她搀扶起来：“那又如何？金黄色不是皇家常见的颜色么？怎么突然被吓成这样？！”
阿乙喉咙滚动，腮帮绷得紧紧，又看了眼方瑶。方瑶乖觉，忙道：“我去那边找杏子。”说着，便往山顶去了。
待她身影消失，阿乙才艰难地说出话来：“金黄唯有帝王一家可用，而金四爪蟒则为王爵纹样，乃是皇子专用。文贤太子出生三日即封为太子，服色为杏黄，以示与诸皇子不同。小皇孙乃是太子之子，按例当服石青。近十多年来，衣料纹样用过金黄四爪蟒纹的，唯有……当今皇上。”
荒郊隐秘之地，焚烧，祭祀，皇帝曾经的衣物纹样……这一切蛛丝马迹结合起来，竟隐隐指向了一个可怕的猜想——巫蛊。
历来皇家最忌讳巫蛊，不知多少人因此尸骨无存。阿乙身为宫中旧人，思及其中利害，竟被吓得魂不附体，连骨头缝里都渗出冰寒来。
这下连皇后也深感棘手，虽说她并不信鬼神，但这世间人多半都是信的，而巫蛊诅咒之术一旦与皇家扯上关系，必然会引发轩然大波，汉武一朝因为巫蛊之祸，前后折进去两个皇后一个太子两个公主，更间接牵连了数十万人，人头滚滚，鲜血成河，令人闻之色变。怪不得阿乙这般老成的人也会吓成这样。
“这其中或许有隐情。岂能未经查证就胡乱定人的罪？”皇后想了想，“你是宫中人，最怕这些东西，才会立时联想到这等事。其实也有可能只是巧合，许是文贤太子曾有过这样的服色也未可知。况且，太子妃根本没有那样做的理由……”猛地，她戛然而止，双唇微抿，没有再说下去。
文贤太子妃当然有这样做的理由。
若不是文贤太子意外落马而亡，小皇孙又夭折，这天下原该属于她的夫和子，根本落不到当初的楚王头上，太子妃本人亦是最该登顶后位母仪天下的那个人，她本该是后宫之主，一生尊荣，而不是像如今这样，远离皇宫，避居荒野，残生无望。
这般大起大落，命途多舛，若真因此生出怨恨，首当其冲会恨之入骨的便是皇帝夫妻二人。
阿乙颤声道：“殿下曾问过孝文太子和小皇孙的诞日与忌日。小的怕自己记错，回去又细细回忆过了，几个日子恰巧都在冬春，最近的一个是小皇孙的冥寿，在十一月，连故去的王老大人的几个日子也不是这几日。太子妃娘娘这些日子忙于操办祭祀，处处亲力亲为，却不是为了祭奠至亲中的任何一个。殿下以为，这祭祀，到底是为什么？”
皇后却不知怎的，依旧冥顽不灵，不肯相信：“不过是一片残布而已，能证明得了什么？太子妃是长嫂，且为人磊落，断不会如此。必定是有别的缘故。”她思索片刻，干脆利落地半跪下来，拾起一片长尖石去扒那黑色土堆，不过两三下就将坚硬的土堆扒得稀散，整个土堆的土都烧焦成黑色，结成了块，被这么一拨弄，黑土块四散滚落，其中赫然混着一团拳头大小的可疑之物。
阿乙忙扑了过去，将东西拾了起来，顾不得脏污，径直用手抹擦掉上面的泥污，待那东西露出真容，纵然稳重如她，也吓得倒吸一口凉气，慌乱一甩手将那东西抛落在地。
那东西撞到树枝，又反弹回来，恰好落在皇后脚下。