夏末之时,黑云压顶了几日，终是降下一场瓢泼大雨，谁知竟是数十年难遇的一场大暴雨,如天破了个窟窿，硕大的雨利箭一般从黑砸到亮，又从亮砸到黑，从半夜直到傍晚，好容易才淅淅沥沥止了雨，一个白天就下了平时三五日的雨量,地上早已是河溪暴涨，积水满地，把个北地京都变成了南方泽国,不知多少行人被阻在路上,失了音信，也不知有多少人因此流离失所,遭遇险境。
却说京郊一处,附近道路许多被暴涨的河水淹没，这一向人迹罕至的林子因是山边坡地，无甚积水，又被山势挡了雨,比其他地方干爽不少,才有幸被路人所青睐。夜幕降临后，就有人在林间干爽处燃起篝火,聊作歇息。
阴冷泥泞的雨夜，这一点火光格外温暖。有人蹒跚跋涉在泥林上，远远看见那橘黄的光芒，舔了舔干裂的唇,犹豫了一下，将发髻打乱重新挽好，折了一根枯枝做簪，方朝光芒处走去。
火边坐了四五个大汉，彼此很是熟稔，聊笑得兴起，便哈哈大笑，爽朗的笑声惊起林间鸦雀，呼啦啦一阵乱飞，鸟毛落叶如雪片般飞落下来。就有一根枯枝好巧不巧落在来人身上，正打在痛处，呼吸一滞，带出一声微乎其微的轻哼。声音虽极轻，却听入了一人耳中，他原本斜靠树下，手搭在膝头，漫不经心在和人说话，却立刻收了笑容坐直身，大声喝道：“是谁？”
林中忽而一静，火边众人齐齐往来人处望去。
只见坡下走来一个年轻男子，从阴影里缓缓走入火堆的光亮中，他满身黄泥，一脸疲惫，手揉着肩头，似乎是受了伤，声音已经沙哑不堪，仍尽力用轻松的语气表达善意：“在下是过路人，路经此处，实在疲累不堪，见各位在此盘桓，便想暂借贵地稍作歇息，还请各位大哥赏个脸，容我稍留一会儿。最多一个时辰我就走。”
诡异的是，火堆边竟是静悄悄一片，这些大汉一动不动，居然没有一个人有所回应。来人疑心顿起，想定睛细看对面情景，但是火光实在太亮，扭曲了周围景物，他疲累得头昏，又是逆光而视，便只能隐隐看清轮廓，根本看不清面容。来人心下暗道不妙，手悄悄摸向腰间佩刀。
“真是长进了。两年而已，就已经连我们都认不出来，头一份见面礼居然就想动刀了？”那大喝的男子语调忽而一变，这冷笑的语调分明是尖酸嘲讽，却又奇特地透着一分不易察觉的亲昵。
熟悉的语气传入耳中，皇后一时愣在原处，不敢置信地咽了下口水，嘴唇微颤着张合几次，才发出声音：“老……老四？！”
这声回应像一块石头投入水中，激起一片热烈的回应。
“三哥！”
“我就说呀，这不就是三哥嘛，我比四哥还早认出她来呢。”
“你就放屁吧！净给自己脸上贴金。”
火堆边几个大汉纷纷跳起来，欢快大笑着跑过来，你推我搡，都想抢在头一个同她叙旧。
皇后惊喜地睁大双眼，左看看，右看看：“怎么是你们？！”竟是当初在军中的几个心腹校尉，一个不少都站在眼前，她一一叫出他们的名字，一时有些恍惚，仿佛又回到了两三年前草原行军的时节。那时常有这样的夜，孤月高悬，辉洒四海，茫茫草原上燃起无数篝火，将士们三五成群聚在火边，明明所有人都背负着有今日没明日的沉重，在刀口舔血的间隙却都是一派轻松，眉飞色舞的说着小玩笑，慷慨豁达，视死如生。
北地少年将军薛定倾，爱兵如子，麾下无弱兵。
其中一个独眼大汉太过兴奋，一拳捶在皇后肩上，出乎意料的，她应声而倒，这不算重的一拳，竟把这个人干趴下了，几人大惊失色，手忙脚乱将她从地上搀扶起来。
那大汉一脸愕然：“三哥，你怎的如此弱不禁风了，比个小娘子还娇弱。”
皇后揉着肩苦笑骂他：“混账，我本来就是小娘子。”
那大汉愣了愣：“我都忘了三哥你是个姑娘家了。”他抓抓头皮，尴尬地赔笑。
“竟还得意上了，不以为耻，反以为荣，真是越活越出息。”薛定倾不知何时也到了跟前，如玉的脸半掩在布巾里，只露出一双乌黑灿亮的眼紧盯着皇后，一如既往地浑身是刺。
皇后早就是死猪不怕开水烫，不中听的话全如风过耳似的当没听见，她微笑着迎着他的目光看去：“老四，好久不见了。”
目光甫一相触，薛定倾却立刻移开了目光，他一把拽了她的手将她拉到火边坐下，口中还不忘训斥闯了祸的独眼大汉：“你也是蠢，竟没看出她受伤了吗？”
骂完人，他不由分说将皇后左侧衣袖捋起，露出早已高高肿起的左肩，臂上还有许多陈年伤痕，手臂肤色斑斑驳驳，瞧着丑陋狰狞，若非骨骼较男子略显纤细，根本看不出是个女子的手臂，前臂上还有一道格外可怖的伤口，像是被什么猛兽撕咬过。
薛定倾目光一黯，咬了咬牙，从腰间摸出随身药膏，小心给她敷上去。
皇后心虚地看了一眼他脸色，打着哈哈道：“路上遇见山石滑坡，被一块石头打了，马匹也被埋在泥流里，虽受了点小伤，好在因祸得福竟遇见你们了。可见这受伤也是件好事。——嘶。”话音未落，却是一声猝不及防的倒吸冷气，原来是薛定倾手上一重，将药用力按在她伤处。
皇后疼得眼泪都出来了，委委屈屈看着他。
薛定倾冷冷一笑：“既然是好事，那就让你再好点。举手之劳，不必谢我。”
皇后苦哈哈地闭紧嘴，不敢再说话。
她不吭声，薛定倾心里的一口气却越发憋闷，山石滑坡是何等凶险，居然又是这般轻描淡写地略过，他喉结动了动，咬牙切齿地讥笑：“才刚下了百年不遇的大暴雨，到处不是山洪就是泥淖，你不好好在屋子里待着，这么火急火燎是赶着干什么呢？没别人了吗？非要你去？那泥流怎么不把你也给埋了呢？”
他骂得越激烈，皇后越往后缩，最后可怜兮兮埋着头缩成了一团，耳边一道柔和的莹光随着一闪而过。