赵杉对枪炮军械素无兴趣，见杨秀清由承宣参护们随李秀成去了，便只在台下站着等候。
站了半晌，正觉着耐烦不得，忽就想起了遗忘在屋里的轮船模型，待要抽身回去取，扭头瞅见那引她来的校场的军卒在不远处立着，便招手唤他过去，道：“我有件东西落在了屋子里，你去帮我取来。”
军卒问是何东西，赵杉道：“你去问与我同桌吃饭的那位夫人，她自晓得。”
军卒去不多时，捧了那模型回来给她。
赵杉接了去，正在低头把看，杨秀清走了过来，道：“你不是最喜欢看些新奇玩意么，怎么不去瞧瞧那炮？”
赵杉不以为然地将头一摆，抿嘴一笑道：“再怎么新奇，也不过是铁打铜铸的粗苯之物。”
杨秀清道：“虽是粗苯，总也比你手里这个中看不中使的宝贝实用些。”
赵杉抬头看着他，争辩道：“谁这个不实用。若是照这模型做出实物来，抵得上以人力划动的千舟万船！”
杨秀清冷笑：“不用人划，难道要用牛拉马拖？！”
赵杉只以为是他故意激她恼她，烦恼地回怼道：“你何时见过船是用牛拉马拖的？当然是用蒸汽。”
完，见他看着她手里的模型，满面惶惑之色，却不由在心里叹气：他“牛拉马拖”并非故意激她恼她，而是确实没有见过不以人力航驶的舟船。又想到“蒸汽”这个名词对没有半分科学知识的他来也不免太过陌生深奥，柔缓的语气解释道：“蒸汽就是水加热后产生的雾状气体。烧水或煮饭时，揭开锅盖，向上腾起便是最常见的水蒸气了。”
杨秀清似懂非懂的“噢”着，将信将疑的问：“你是就是那些锅里冒出来的蒸…蒸汽能替代人力，让这船在湖海上行走？”
“是啊。不过具体的标配操作过程可比烧水煮饭要繁复多了。要有相配成套的机械部件，还要经过蓄水、加热、收集、输送、驱动等等步骤。”
赵杉着着，语调便飘忽起来。显然，她那点少得可怜的工科知识不足以支持她的自信。