远处的亭台水榭错落有致，各个凉亭之间有花石廊桥连接，隐藏在莲池中若隐若现；而岸边几只精致的花鸟画舫荡漾在清波之上，供人乘坐赏玩。
这时倾莲坞的掌事迎了出来，先是与众人道歉，道是由于近日天气所致，白鹭已飞走了。众人一片憾然，掌事又道倾莲坞还准备了新花样，保准各位尽兴而归。
掌事询问赫连桓是否还按照之前吩咐的安排进行，得到了首肯后，便叫仆役领着众人先登上了画舫。
今日来的人不算很多，但皆是江州府内家世显赫的公子和小姐们。所以此次出游表面上看起来是桓王府设宴款待，但实际上更是一次重要的世家交谊。
赫连桓许是有些功夫要做，所以邀了镇东侯府家的长子陈钧言、曹参军家的独子曹凌、江中校尉的次子和幼子马援、马蔚，并着周韫等男宾和他们的随从侍卫等共同上了一艘画舫。
而周窈棠这边正与崔屿忆、朱御史长女朱雪沁、鲁通判之女鲁曦媛、鲁曦妍一道准备上第二艘画舫时，却听见余下的那些公子小姐们起了争执。
原来是因着这次桓王邀请的人中一位叫做叶争纯的小姐。
她本非江州人氏，家族本是前朝镇守冀州七十余载的叶氏。
但因着前任家主，也就是她的祖父，三年前一次兵败后恐朝廷降下责罚，自戕后骤然离世，整个家族便树倒猢狲散了。这之后叶氏一族仅凭她父亲一人支撑着，全家才得以在冀州勉强度日。
本来叶家有叶争白和叶争纯两个女儿。
叶争白本与当地有名的世家褚氏订了娃娃亲。三年前兵败事发后，那褚家倒也观望了两年，见叶氏再无东山再起之势，几个月前派人到叶府去商议提亲之事。
褚家来人说两家向来交好，所以他们也不做退婚那等落井下石之事。只是如今娶白姐儿做正房已不合适了，可否委屈白姐儿，去褚氏府上做个侧室？