刑官见程棉示意，心中便有了分寸，用刑时下手更重，才打了两板，肖桐已哀嚎不止。
何泽见肖桐被打的惨烈，生怕他一时熬不住招认，忙起身对毓秀拜道，“肖桐虽罪有应得，陛下何至于为此等宵小动怒。事到如今，他既然还不肯承认受人指使，也许是他身后当真再无他人，亦或是他背后之人或位极人臣，或是皇亲国戚，林州案牵涉图谋天下的惊天阴谋，他不敢招认。”
为了压过板子的声响与肖桐的哭嚎，何泽着实费尽力气，毓秀听他言辞间似有移祸东墙之意，禁不住在心中冷笑，待三十板打完，才淡然回一句，“天官说的不错，肖桐既不肯招，兴许他真的是此案的幕后主谋，又或许他背后的势力太过坚实，给他的威胁远远超过一点皮肉之苦，所以即便他心里委屈，也不得不强作忍耐。”
何泽讪笑一声，自回座上。
肖桐受了三十板，人已晕了过去。毓秀望着一团血肉模糊，心中满是厌恶，蹙眉向刑官道，“来人，用凉水把人泼醒。”
衙役们拿了水桶，提着肖桐的脑袋插进桶中。
程棉与迟朗面含冷笑，洛神与洛珺一脸鄙夷。
姜壖见毓秀杀鸡儆猴，禁不住似笑非笑地说一句，“臣本以为迟大人是严官，想不到陛下比迟大人还要严苛。”
肖桐原是地方要员，又是姜壖一党，在一方呼风唤雨惯了，何时受过这等苦楚，如今认罪伏法，一死已是定局，姜壖救其不得，唯有弃子。
肖桐一睁眼就灌了一口凉水，呛的咳嗽不止，咳嗽完了又疼的直哼。
毓秀等肖桐不再咳嗽，正色问一句，“你从前位高权重，如今却已是阶下之囚，若朕将你交由刑部刑讯，你所受的苦楚恐怕要比方才的三十板重十倍百倍，莫非你当真想连累九族同受极刑？”
肖桐忍着疼痛，在心中苦苦盘算。
何泽见肖桐两眼翻白，似有妥协之意，忙起身对毓秀拜道，“陛下仁慈，肖桐毕竟曾是朝廷命官，若刑讯过度，唯恐为臣者心寒，传到民间不知情的黔首耳中，恐怕会误会陛下……”
他刻意把话留了一点余地，作出不敢直言的模样。
毓秀望着何泽冷笑，“天官为何话说半句？刑讯一个从二品的官员会让为臣者心寒、黔首传言？若我西琳百姓人人心思清楚，明辨是非，怎会因朝廷惩处一居心叵测、为人鹰犬的赃官，就误以为朕昏庸残暴？若我西琳官员个个一心为公，不求名利，又怎会因一身居高位，弄权谋反的佞臣落马而心灰意冷？”