决定除掉贺枚的人自然是姜壖。
毓秀安插棋子到地方，不止是为把手伸到州县，更是为来日变法做准备，姜壖一早就察觉到毓秀的意图，才想出一石三鸟之计，假借林州案攻击贺枚。肖桐从中谋划，只是听命行事，并非真正的幕后主谋，贺枚落马之后落到他身上的权利与利益，只是姜壖给予他办差得力的奖赏。
毓秀见肖桐沉默不语，猜到他心中纠结，便微微笑道，“莫非当中还有什么不可说的隐情，你虽参与谋划林州案，却并非幕后主谋，只是听命行事？”
肖桐嘴巴开开合合，像是要说什么，姜壖丢给他一个警告的眼神，冷笑着对毓秀道，“陛下如此问话，即便肖桐背后无人指使，他也会编造出一个幕后主谋以求脱罪。”
毓秀笑道，“肖桐官至从二品，朝中比他位高权重的所谓主谋也无几人，他若放肆乱咬，反而正中下怀，朕倒是想看看他有胆子指认谁。”
迟朗见肖桐目光犹疑，似心生动摇，就似笑非笑地激他一句，“林州案是谋反大案，若肖大人认下幕后主谋，定会祸株九族，若你将实情和盘托出，陛下仁慈念故，说不定会从轻发落，宽恕你一家老小的性命。”
肖桐听这一句，抬头望向毓秀，见毓秀轻轻点了点头。
姜壖冷笑道，“肖桐与李秋为求禄位声名主导两桩命案，陷害朝廷命官，却并未招认与谋害钦差之事有关联，若他二人当真牵涉林州案中，似乎不止株连九族，依照旧例，恐怕还要受凌迟之刑。”
肖桐心知姜壖有意威胁，哪里还敢说话。
毓秀看也不看姜壖，取一块糕饼嚼了一口，又皱着眉头把剩下的点心放回碟中，冷笑道，“若他二人此时不招，待实证摆在眼前无可推脱之时再想招认，恐怕就晚了，届时量刑定罪，不止他二人要受极刑，其家中同刑之人也不仅仅上断头台这么简单。”
姜壖才欲开口回应，却被毓秀一个抬手制止。
毓秀将桌上的茶杯摔在地上，厉声对肖桐道，“你真当朕软弱可欺，任凭你一再推诿搪塞？来人，先打他三十大板，看他招还是不招。”
肖桐明知毓秀发怒是为姜壖，他只是两方角力的牺牲品，心中虽苦，却只能自认倒霉，哀求“陛下饶命”。
堂中众人见毓秀忽而变色，或多或少都有些惊诧，在此之前，无人预料她会摔杯传刑，庭审至今，毓秀即便偶有措辞激进，问话的态度还算平和，当下发难，不知是忍无可忍的爆发，还是别有用意的作为。
灵犀与凌寒香猜测毓秀是想旁敲侧击给姜壖一个下马威，程棉与迟朗却认定她是为曾在林州受刑的贺枚雪耻，只有纪诗认定毓秀的恼怒与华砚有关。
这堂上跪着的两人，执迷党争，为人鹰犬，享gāo • guān厚禄，却心术不正，虽只是听命行事的从犯，却也可恶至极。华砚因这样一群人的贪婪而丧命，实在万分不值。