“我没别的意思……就是个小玩物罢了！”他语带恳求，“孟四丫头在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”
秦茉秀眉轻蹙，“当真不含别的意思？”
“……”贺祁点头。
秦茉抬手接过，淡笑，“那就谢了！”
她接手的一瞬间，已掂量出盒子里藏有饰品，估算尺寸，应为耳坠子。
没准儿，今日闹这出，诸多周折，只为送她这东西。
既已答应，她不便再推拒，更不好当面打开，唯有见机行事。
二人沿湖走了一段路，绕回去看孟涵钰的画，闲坐两盏茶时分，收拾物件上了马车。
贺祁沿途护送，马车在众目睽睽之下进入长宁镇，驶向秦家主院。
秦茉没开口邀请他们入内，只说了客套话。
表兄妹二人对望一眼，孟涵钰暗带狐惑，贺祁则有忧色。
出于礼节，秦茉立在阶前，恭送他们离开，并带笑目送。
只是他们不会知悉，她的笑容随他们远离而逐渐凝固，再无半点欢愉。
“我出去这一趟，吃得有点撑，想四下走动，你们忙活去吧！”她摆了摆手，待仆役退下后，掏出贺祁所赠的丝珐琅彩小盒，塞入翎儿手中。
“姑娘……？”
“赏你，”她眨了眨眼，“记得每日戴上。”说罢，粲然一笑，转而西行。
午后长街寂寥，她独自踏足最熟悉不过的巷道，心潮起伏，悲喜交加。
推开西苑虚掩的院门，院落里静悄悄的，竟空无一人。
燕鸣远行踪诡秘，山货商不定期到异地做买卖，一家五口据说回老家了，可容非呢？白日留守打杂的小厮呢？
落寞感油然而生。
他不在。