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南柳幼所失恃，其父为镖局镖师，身手不凡，因而南柳自幼有一定武学根基。
七岁那年，他随父迁至江南一小镇上。
然而，父亲大半时间外出，不便带他在身旁，百般无奈，将他托付给邻居照看。
一来方言听不懂，二来人生地不熟，三来性格沉闷，南柳基本不与外人交往。唯一对他友善的，是邻居那位比他年长三岁的姐姐裴菱。
可惜，裴姐姐年幼时生了一场大病，导致耳朵听不见，年岁渐长，已不会说话，只能发几个简单的音。
南柳至今仍记得，她初次见他时，手里捧着她家做的馄饨，笑容如温暖而不耀目的阳光，恬静，平和。她嘴唇翕动良久，小心翼翼唤了一声“叠叠，来刺”。
他愣了半天，才明白她想表达的是——弟弟，来吃。
尽管她柔弱，说不出话，因是本地人，父母做正经生意，有她关照，南柳没再受当地其他年龄相仿的淘气孩子欺辱。
他们交流全靠手势，相处日久，他变得更不乐意与人交谈。
她的照顾，在一定程度上弥补了他生命中缺失的温柔。
他喜欢以手势形容她家几只猫的不同叫声，用动作展示下雨声响；在她微笑注视下，他模仿猫儿从树上跳落的姿态，借此练习身法，并努力锻炼，强健体魄，想像父亲一样，当一名镖师。
内心深处，隐隐还有一微小愿望，他要成为顶天立地的男子汉，更好地保护那些爱惜他的亲人，如她。
他在裴家呵护下度过数年，日子平淡而简单，直到十二岁时，父亲北上，他决意跟随，见见世面。
路途的餐风露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更广阔天地之时，恰恰遇到谋逆dòng • luàn与两族交战。
颠沛流离，父亲身死，他在北方煎熬了三年，已成英气勃发的少年。
归来，物是人非，裴家人不知所踪。
一再打听，原来，他离开第二年，邻居夫妇因瘟疫离世，裴菱变卖家产后，投奔族亲，音讯全无。
苦寻数月，他得知姐姐的下落。
她背井离乡，受一邹姓乡绅半诱半强占。因原配善妒，不许纳妾，裴菱只能沦为外室，无名无份。