沈稚连汀荷院都没回成，直接便被母亲拎去了合意院细审。
“你和娘说实话，今日这小葫芦里究竟卖的什么药儿？”
沈稚不安的轻咳，无辜笑笑，“母亲，稚儿就是被人家给欺负得狠了……想求爹娘做一回主嘛。”
穆海瑶揉着她脑袋，“你这话留着唬旁人吧。还有，你院里怎么忽然想添人了？自打去年，汀荷院两个一等婢嫁了出去，娘就一直想要给你补人。你回回推脱，一会儿说喜欢清静，一会儿又说人多了耽误你习练鞭法……怎的今日忽然又想要了？”
沈稚讪笑，“唉，女儿这不是长大了嘛……”她偎在母亲怀中，随手摆弄着穆海瑶的禁步带子，神情微肃，“娘，这次我想要的不是什么寻常丫鬟婢子，而是正经可用的人。”
穆海瑶默默抚了抚她的头发，“我稚儿长大了。好，娘帮你找。”
“娘，此事不急，我自己也慢慢挑着，总归宁缺毋滥。”
穆海瑶拿她没法，“行，都依你。不过，小丫头这回不嫌没地方练鞭法了？”
沈稚脸蛋难得一红，“正要和娘说……稚儿看中了府中一直空着的那个石芜院，能不能拨给我用？那院子足够大，离我汀荷院又近。将来无论是养个小鹰，还是整出片演武场、或者安置些护卫小厮，通通放得下。”
穆海瑶惊呆了，“稚儿才多大？就要护卫小厮…要出外门办什么事吗。再说你这么个小小的人，要那么老大个石芜院，将来打理起来就知道了！简直处处都是事……你能管得过来吗？”
沈稚也不答话，只管偎在母亲怀中撒娇。穆海瑶被她弄得哭笑不得，“好吧，就依你。但这事我得和你爹提一下……”
“那就拜托娘啦！”
穆海瑶一边摇头一边笑，“唉，那位把你‘欺压’得连头都不敢抬的蛮霸三姐姐，如今还和姨娘挤一处院子里住呢……稚儿，你良心不会痛么？”
沈稚煞有介事拍了拍心口，“娘，它说还好哩…”
*
从合意院出来没几步，沈稚又被亲兄长截住，“走，中食上哥哥那里去吃。”
沈稚笑着摇头，“改日我再去。如今汀荷院中一定有人牵挂我呢。”
沈瑞理直气壮，“这有何难？遣人回去说一声便是了。”
沈稚仍是摆手，“不行不行，我最近新养的小东西很黏人，我不回去，忧心他愁得吃不下饭。”
沈瑞轻嗤，“我才不信。你那小灵珠便是在厨房里，都吃得香睡得着。”
见沈稚不为所动，他只得凑过去，压低声音耳语道，“妹妹放心，那沈媛如此欺辱你，我已经替你报过仇了。”
沈稚心中咯噔一下，“你做什么了？”
“也没什么。就是堵在静萱堂外，狠狠骂了她一通。骂哭了都。”
“你失心疯了？爹已经罚她禁足，整整半年啊！半年后就是她及笄礼了才肯放出来……再说，你在哪儿骂她不好，偏偏堵在祖母院子前？”
沈瑞笑着龇白牙，“好稚儿啊，你哥哥我老早老早就想这么干了！你说她一个姨娘生的庶女，姨娘都上山静修了，爹也从未多看她一眼。她哪儿来的那么大脾气？还不是仗着祖母偏心眼？”
“若是平时，那我肯定不敢。可今天不是祖母理亏吗？愣是一个嬷嬷都没出来看她。我就觉得她平日里所有的掐尖要强，都是因为背后有人撑腰！可那位给她镇山的太岁，却始终无人敢动。我今天就想出口恶气，没别的。”
沈稚眼前隐隐发黑，“哥，你觉得今天静萱堂里，谁最丢脸？”
“沈媛啊，那还用说。”
“猪脑袋！她有什么脸面可用来丢的？再猜。”
沈瑞面皮发僵，“祖…祖母？”
沈稚咬牙，“正是你说的那位老太岁。你没瞧见后来她面色都乌青了？那是气得！可偏又说不出什么来。本来这笔帐都要记在沈媛头上，你倒好，上杆子再去挑事怄火。民间百姓有句俗话，叫打狗还得看看主人呢。你做了什么？堵着门打人家的……那个孙女。你等着瞧罢，这笔账不定落在我们俩谁头上。”
沈瑞拍着胸口，“那肯定是我！”
沈稚小口吸着凉气，“我看未必。”
果然，该来的躲不过。
一进汀荷院，便见余嬷嬷立在里面。看见沈稚，皮笑肉不笑说道，“老太太说了，她疼哪个孙女儿的心都是一样的。今日怜惜四小姐少人侍奉，特调我来汀荷院听吩咐。以后四小姐有什么事，只管差遣老身便是。”
沈瑞人都傻了。
沈稚倒沉得住气，笑得温柔和婉，让红袖赏了嬷嬷，便推说嬷嬷新来，要收拾包袱辛苦，便请她先下去歇着了。
余嬷嬷面色不大好看。
沈瑞恨得咬牙切齿，悄声问，“她撂的什么脸子？”
沈稚无力，“她是老太太的人，红袖姑姑是娘的人，她以为理当压人家一头，来了便是汀荷院里的掌事嬷嬷。我没允。反让姑姑赏了她，便不乐意了。等着吧，这事儿才开个头呢。”
沈瑞哂笑，不好意思地挠头，“唉，一个老婆子而已，稚儿莫发愁。我给你想法子处置了她。”
沈稚此刻气得恨不得捶他一顿，从牙缝里慢慢挤出一句，“不、用、你。”
“我自己会料理。”