可此时不同！南朝的盛世太平岌岌可危，眼瞧着就要四分五裂。漠北的几个部落野心勃勃，南楚国亦是虎视眈眈。一旦战争纷起，阿蛮可就太难得了！
投在军中是一员骁勇虎将，独当一面。哪怕是留在身边护卫，他的武功身手也是万金难求。
一旦南朝崩裂，从前隐居避世的江湖异人也会跟着活跃起来，各投其主寻一个名利前程。从前畏于朝廷大军围剿，而不得不安分守己的能人异士、江湖势力们，也会纷纷浑水摸鱼，失去忌惮。
到时候各世家大族之间，顶级高手的龙争虎斗在所难免。
阿蛮武功已远在她之上，未来更不可估量。本是小姐身侧的重要守护，岂料一朝生变？她也不知这两人之间有何难以弥合的矛盾，却是情真意切地希望能替小姐留下阿蛮。
此时见两人重新温声说话，不禁大觉宽慰。甚至在想着回去汀荷院后，该如何如何替两人说和了……
不料忽然听到阿蛮绝望地低吼——
“你骗我！”
“你骗我……”
他的神态极度不对劲，崩溃一般地摇头，嘶哑的嗓音绝望而愤怒，“不可能的！”
“小姐为何骗我？”
红袖急忙飞身而上将沈稚一把拉开。回头见阿蛮满脸是泪，眼眶通红，状若疯狂地挣扎着上前，似乎还想追问。她气得大怒，抬起一脚重重将他踢进那水缸里。
阿蛮的绑缚本就没松开，踢进去之后依然如之前那般倒吊着。
红袖既惊又忧，担心望向沈稚。此时月色初生，映着她雪肌黑发，容颜清丽绝尘。只是右手微微握着，抵在心口的位置。那个手势——竟像是握着一柄利器。
红袖心中漫上一阵古怪的不详之感。“小姐，是心疾又发作了吗？”
沈稚面容沉静。只是眼瞳隐隐失神，她极缓慢地解下臂钏中的丸药，递到口边吞了下去。片刻后，仍是茫然神色，“奇怪。这次为什么…不疼了？”
红袖心悸担忧渐渐平缓。这才回头去看另一个，神色忽然一变，“不好！”
她立即拉动绳索，将凶夷少年从水缸中提了上来。
他已溺水了。失去意识地平躺着。
“阿蛮！”红袖用力拍击他的面颊，焦急大唤，“别寻死……快醒回来！”
红袖眼见他毫无反应，双手用力推按着他的胸肋处，猛烈按压着。终于，他微微有了反应，紧接着又“呼”地一下，接连呕出几大口清水来。
凶夷护卫剧烈地呛咳着，没有注意到沈稚复杂的容色。直到肺里水吐尽，仍是本能地喘息不止。
“你做什么啊？”红袖气得连连拍他的脊背。
阿蛮神色始终茫然，金棕的眼瞳似乎目不视物，微微张口。
沈稚上前一步，这才听清他的低喃自语，“我要…回漠北。”
沈稚面容瞬间有些狠意，斩钉截铁道，“你休想。”
阿蛮猛然回神，抬头看她，却在目光触到她的一瞬仿佛被刺了一刀，迅速偏过脸颊。
沈稚顺着他的视线看去，正是一堆烈火。那是红袖姑姑之前摆来吓人的，除了这火堆和烙铁外，院子里还有马鞭、夹棍等阴森刑具。
彼时天光大亮并不显眼，此时圆月新升，跃动摇曳的火苗就格外惑人心神。
“小姐曾说过。”阿蛮哑着声音，慢慢说道，“将来寻到那人后，便会用烙铁在他身上打上奴印，再用链子拴牢，立在枷笼中慢慢折磨……如同熬鹰一般。倘若事情果真如小姐所言，你为何还不动手？”
沈稚眼瞳一缩，“你在激我？”
阿蛮忽然转头看她，“是啊。假若小姐所言为真，为何迟迟不肯动手呢？”
那烙铁被火炎炙烤许久，早已烧得通红，散发着惊人的热意。
“你当我不敢吗？”沈稚走上前去。
红袖一惊，顾不得许多了直接拉住沈稚袖子急声劝，“小姐三思啊！这东西可不比马鞭和笞杖，留下的痕迹丑陋，终身都不能褪啊……”
沈稚轻笑，“姑姑提醒得很是。”
她放开了那形状丑陋的烙铁。
下一刻，竟慢慢摘下了贴身佩着的金铜私印，一抬手丢进了火堆里。
那是沈稚的私人印章，不止刻着名字，四角还有精巧繁复的荷花印纹。
足够精致漂亮了。
凶夷护卫金棕的眸光随着那小印而微动。牢牢盯着。
直到它被火炙得发红，发烫。
凶夷护卫剑眉微挑，寻衅一般望着自己的小姐。“此刻火候正好。”
沈稚冷声，“孙丰，给他上衣解了。”
阿蛮的胸肌很漂亮，饱满而鼓胀，似乎蕴含着无限的爆发力。
沈稚用长钳夹了那红亮炙烫的印章，一步步向他走去。
“小姐！”红袖焦急地扬声唤她。
然而两人此时眼中只能看见彼此，沈稚坚定地一步步走过去。终于，那散出可怖热意的红烫私印仅剩咫尺之遥。
沈稚声音清冷，“怕了吗？求我停手。”
阿蛮抬头看她，“我求你……烙上来。”
“你！”沈稚怒不可遏。
凶夷少年凶狠的笑意更浓，忽然膝行一步。挺着胸膛，竟主动迎了上去——
“啊…”沈稚短促地惊叫一声。立即松了手。
叮、咚两声。
小印和铁钳前后坠地。
阿蛮垂头望去，那篆写的“沈稚”两个字，已经伴随着一声“滋”响而牢牢地烙印在他左边心口的上方。漂亮的肌肉痛到紧缩、近乎痉挛。
可那两个字却端端正正，丝毫不乱。
皮肉烧焦的味道这才慢慢进入空气里。
凶夷护卫后知后觉一般，痛得蜷起身体，额角尽是冷汗。
他半躬着跪伏在地上，“阿蛮，谢小姐成全。”
沈稚秋水般的眼眸里连惊带怒，还有一丝自己都没察觉到的不忍。
“不、必、谢。”她咬牙恨声说道。
“还是要谢的。”凶夷少年跪伏在地上，唇角上勾，笑意俨然。
红袖见他神色有异，唯恐他忽然发疯，硬着头皮上前压制住他的手臂。凶夷少年的脸被侧着按在地上。他丝毫不已为意，就那么偏着头，固执地望向沈稚。
明明是在仰视她。可那金棕的异族眼瞳中，却尽是被死死压抑的、近乎疯魔般的掠夺欲。如同鹰隼在高空中盘旋，牢牢盯紧自己的猎物。
“小姐，你在阿蛮身上烙了印。生生世世，都不会弄丢了。”
那一瞬间，沈稚仿佛看见了前世的拓跋临羌。
她咬着牙，一时竟说不出话来。
“看牢他。”沈稚微微闭目，“别让他死了。”
*
当夜，沈稚睡得很不安稳。总是能梦见旧事，一会儿是沉默隐忍、野心勃勃的拓跋临羌，一会儿又是活泼顽皮、无法无天的少年阿蛮。
渐渐的，那两个身影重叠起来。沉稳和青涩的嗓音也渐渐合在一处，“小姐，你在哪儿？”
*
沈稚忽然梦醒，隐隐约约听见外面似有乱声。
不一会儿，屋内燃起灯烛。有消息传来，石芜院出了事。
——那个被反绑着双臂、戴着几层镣铐的拓跋临羌，逃走了。