苓娘打断：“事情还没定论，轮不到你乱扣罪名，有话直说。”
胡姨娘唉了声，攥起桃粉帕子，指向水氏，“水姨娘，侯爷带你进府，对你有再造之恩，夫人待你更是体贴，挑不出一丝错处。我们底下的人虽然不如夫人和善，但也绝没有对不住你的地方，你说，是不是？”
水姨娘低着头道：“是。”
胡姨娘挑眉，声音拔高：“那你为何盗窃府中的钱财，拿去接济外面的野男人？你恩将仇报，置侯府于何处，置侯爷的颜面于何处？！”
明容原想开口，闻言骇然。
突然，一名同样跪在地上的男子抬起汗水直淌的面孔，叫苦连天：“不是这样，不是这样！侯爷，侯夫人，各位姑奶奶，小的和水姨娘只有数面之缘，水姨娘只是托小的办事！”
胡姨娘冷哼，拍拍手。
她的两名丫鬟走过来，一人手里捧着一包金银细软。
“看看，老跛子，这都是些什么？”胡姨娘抓起一条金链子，“你和水氏只有几面之缘，她能搬空家当，白白送给你？死到临头还狡辩，讨打！”
“姑奶奶饶命，姑奶奶饶命！”那叫老跛子的男人吓得直告饶，“老天爷在上，小的用全家性命担保，我真是清白的呀！水姨娘托我从中周旋，设法买下小河巷的一间——”
“别说了！”水姨娘忽然叫道。
明容看着她，怔怔的想，水姨娘从未这般疾言厉色。
她一向安静而顺从。
老跛子为了保命，哪里还顾得上她，只对着南康侯哭求：“侯爷，求您信我！借我一百个胆子，我、我也不敢做出那等杀千刀的混账事！我真的只是替水姨娘办事，您若不信，我大可以带您去看那宅子！”
水姨娘微微一颤。
南康侯寒着脸，摆手道：“水仙留下，你们——”他扫视其余几位姨娘，“带着你们的人，出去。”
胡姨娘不死心，“侯爷！”
南康侯怒道：“出去！”
胡姨娘一惊，不敢再放肆。
大堂里的人走得七七八八，按住水姨娘和压住阿缘的仆从都退下，阿缘爬起来，急忙去找水姨娘。
他的腿脚被压太久，发麻，一个趔趄摔倒。
他拖着无力的腿，爬到水姨娘身边，低声问：“水姨，你没事吧？”
水姨娘摇摇头。
明容和冬书还在门口，没有人赶她们走。苓娘见她来了，用眼神示意她站到旁边，不要插手。
水姨娘转向南康侯夫妇。
她的脸上并无惧色，也无愧色，只有一种麻木不仁的平静。她放开阿缘，深深地拜倒，额头磕在地上。
“侯爷，夫人，我自知罪该万死，一人做事一人当，阿缘不知情。”她说，“请你们放过这孩子，他——”
“我不要谁放过！”阿缘开口，激烈的道，“你犯了什么错？你买回一些旧书，你想念那间宅子，错在何处！如果有错，算我一份，要打要杀，悉听尊便！”
他极少说这么多话。
水姨娘看向他，呵斥：“阿缘，住口！”
“行了。”苓娘镇定的说，“阿缘，你随我来。”
她起身，向南康侯行了一礼，道：“侯爷，你和水姨娘慢慢谈。”
阿缘说：“我不走！”
水姨娘用力抓住他，指甲陷进他的手腕。她一字字道：“听夫人的话。”
阿缘单膝着地，动也不动。
苓娘转过头，“容容，来，带阿缘一起走。”
*
厅堂空荡荡的，门一关，风都静止。
南康侯走到水姨娘的面前，弯腰，向她伸出手。
水姨娘一怔。
南康侯道：“起来吧。”
他将女子扶起，引她到椅子边，让她坐下。
水姨娘不坐，只摇头。
南康侯也不勉强，温声道：“水仙，你别怕。小河巷——”他一顿，看着她，带有怜悯，“那间房子，原本是你家的旧宅。”
水姨娘如遇晴天霹雳，呆住，许久才回神，“您、您……”
南康侯苦笑：“你的身份，你家里的事，我早就知道。可是，水仙，宅子你要不回来，那是官府贴了封条的，哪个不要命的敢动？老跛子说替你周旋，他在骗你。胡氏生出这一场fēng • bō，也算无心插柳，无意中为你保住钱财，不至于被恶人骗去，打了水漂。”
“您知道？您怎会……”水姨娘想不通，一阵咳嗽之后，沙哑的道，“从教坊司出来，我从未告诉任何人，难道是妈妈……她答应我守口如瓶的！”
她骤然变色，如水的目光震动。
“我要去找梁妈妈，她明明答应过我，怎能出尔反尔？！”
南康侯道：“梦香楼的梁妈妈没有同我说。”
水姨娘盯着他，她的眼里在下雨，泪水落下。
良久，她颓然坐倒。
“您……”
她感到羞愧，巨大的难堪堆积如柴火，南康侯的一句话，点燃了她心底最深处的恐惧。
“您认识我爹？”她神色惊慌，颤声道，“所以……所以，您从梦香楼赎回我，却不碰我。我一直在想，我病成这样，侯爷嫌弃我一身病气，不愿与我同床，那是应该的，可您为何白养一张只会吃饭喝药的嘴？您将我养在外边，已经背上骂名，将我带回来，更是犯了清官的忌讳，您……您不必如此。”
南康侯沉默。
他想说，我不认识你爹，但我见过你。
那是多久以前？
他记不清，至少得有十几年。
十几年啊！
多少人白了头发，多少人面目全非。
当初的他，还是一个天不怕地不怕的愣头青，不愿同世道妥协，不愿向命运低头。
他还有满腔的抱负，他还有年轻的孤勇！
他写奏折，建议陛下做这做那，他真是不要命了。
他执笔如刀，弹劾祸害百姓的武官。身为无权勋贵，却干着御史的活儿，一心为民除害，百死而不悔。
上书的奏折，石沉大海。
他不死心，他的心还在跳动，他的血还滚烫。
然后，那一天，阴雨连绵，天未亮便开始下雨，上朝时，雨渐渐转大。
一幕一幕，恍如昨日再现。
他弹劾一名武官的儿子。那恶徒坏事做尽，强抢民女，导致姑娘一家惨死，满手罪恶的血。
他写折子，陛下不看，他便当着文武百官的面，慷慨陈词。
陛下不曾给予答复，同僚看着他的眼神，却变了。
从金銮殿出来，曾经交好的文官避着他走，目光都不敢与他相接。
再然后，玉太师拦住他。
就在金銮殿外，就在白玉天梯旁。
玉太师一掌拍在他脸上，啪的一声，极短暂，却在他的脑海之中久久回荡，长如永夜。
他眼冒金星，狼狈地摔倒，怀中的两本奏折掉进水洼，湿了，脏了。
“老鲁领兵在外，战事正焦灼。”玉太师居高临下地睥睨他，满脸厌恶，如同俯视陷入泥泞的牲口，“他在前方浴血奋战，与敌拼命，你在后方弹劾他儿子，想将他的独生子置于死地。明兴祖，我看你活腻烦了！”
“既然不想活，再有下次，本官成全你。”
他的一只耳朵被打得嗡嗡作响，玉太师的话钻进他的另一只耳朵，如千万把诛心的刀子。
他挣扎起身。
这一掌，打的不是他的脸，打碎的是他的尊严。
他看见同朝为官的好友、故交走过。
他们对他视而不见，他松一口气，他们看他一眼，他立刻面红耳赤。
他一无所有，唯有耻辱。
人都走光了。
他独自往宫外走，斜飞的雨落在身上，遍体生寒。他很想找个地方，大吼大叫，痛哭一场。
终于，他走不动。
无人的角落，他卑微地蜷缩着，像一个掩耳盗铃，把自己偷偷藏起来的孩童。
大雨依旧，他失去知觉。
他想，他藏的真好，雨水藏进了他的眼睛里，心里。
他抱住膝盖，悲愤和耻辱化为泪水，落在雨中，无声无息。
不知过了多久，他抬头。
雨停了吗？
没有，雨还在下，天地朦胧。可他不在雨中。
他大吃一惊，慌张四顾。
他看见一把深红色的纸伞，纸伞下，是一张清秀的脸。女子身着暗红衣裙，立在他身旁，为他撑伞。
“……多谢姑娘。”他手脚并用，飞快地爬起来，羞惭交加，“在下，多有失礼。”
女子微微一笑，“大人不必客气。雨这么大，我家少主叫我给您送一把伞，既然送到，我也该走了。”
他愕然，“这……”
女子往旁边看了看。
他顺着对方的视线，望向雨中的城楼。
天地幽暗，细雨缠绵，白衣女子立在城楼之上，与他遥遥对望。
雨太大，他看不清女子的脸，但他知道那人的身份。
叶家的少帅，宫里的皇后娘娘。
他抱拳相向，恍惚觉得这礼数不对，急忙弯腰。
“大人。”红衣女子把伞塞给他，向他摊手，“您的折子可否借我一用？”
他惊疑不定，又看那城楼上的皇后一眼，莫名的定下心来。他从怀中掏出淋湿了的奏折，“娘娘吩咐，下官自当从命。”
红衣女子道：“不是这一本。”
他愣住。
红衣女子温声道：“大人应该还有一本。”
他迟疑片刻，才将另一份奏折双手奉上。
红衣女子妥帖收好，说道：“雨天路滑，大人且慢行，告辞。”
数日之后，那本奏折重又回到他手里。
陛下只回了一句话，却让他惊喜若狂，抱着妻子又哭又笑。
陛下的朱笔御批就像一把刀，一把雪亮的宝刀，猛地劈开这不见天光的令人窒息的世道！也在他日益绝望的心里，劈出一线光明。
陛下回，静候来日。
于是，他等了大半辈子，一直等，等到今天也没等来陛下许诺的来日。
当年的他一无所知。
他沉浸在天真而愚蠢的喜悦之中。他打听到那红衣女子的身份，宫中行事不方便，他就去她家里还伞。
那女子叫霍绛儿，是叶皇后的贴身侍女。
他想起霍姑娘，便觉得温暖。
那份温暖与风月无关，与大雨和尊严有关。