乱世中，一个陷入极度贫困的男人带着两个嗷嗷待哺的孩子，活着比死去更痛苦。直到这时，他才醒悟李氏活着对他有多重要。
为了养活一双儿女，他必须咬牙活下去。
看着长相跟自己一点都不像的孩子，袁春生曾在无数个夜晚萌生杀死他们以泄恨的恶念。
但最后理智告诉他：他们是无辜的，所有的罪孽，都源自己的懦弱、忍让和愚蠢。他一面要为之买单，一面又要为生计奔波，哺育两个年幼无知的孩子。
刚刚出生的小女儿，由于没有奶吃，常常饿得哇哇大哭。
他想尽一切办法累得筋疲力竭，也未能撑起两个孩子的天空。
这时有个亲戚告诉他，山南县有个姓张的商人想收养一个女孩，他劝袁春生把女儿送出去。
虽说这女孩跟袁五号都不是他亲生的，但李氏的死，让他懂得这是他们曾经夫妻一场的见证。
他不想把女儿送人，但留下只能眼睁睁看着她饿死，于是忍痛把女儿送给了那个商人。
那年，袁五号四岁。
那时，他并不解其中的悲痛，他只是觉得很孤单。
袁春生每天为生计奔波，根本没有时间陪伴他，甚至连他病了都不能照顾。
用袁五号的话说，他能长大成人，完全是因为命硬。
就在他觉得孤独无助时，一个穿碎花旗袍的女人走进了袁家大院，袁五号只记得她长得比母亲漂亮，人也温柔，姓温，来自于滨海。
当袁德生看到她的时候，眼睛里放出了袁五号看不懂的光芒，不过有一天袁春生不在家的时候，他看到悄悄钻进继母房间的大伯父袁德生断了一支手臂和掉了一只耳朵，最后像丧家犬一样逃离了袁家大院。
袁五号看着地上的手臂和耳朵问继母对大伯父做了什么，继母把他搂进怀里，对他说了一句让他终身都铭记在心的话：“你要想成真正的男人，面对比你强悍的势力，就得学会用刀子说话。”
温氏对袁德生痛下杀手，对袁五号却视若己出，关怀备至。
她给袁五号的爱，就像黑暗中的光亮，寒冷中的火焰一样温暖着他那颗幼小懵懂的心灵。
偎依在温氏怀里的时光，是袁五号最为快乐幸福的童年记忆。
许多年后，当袁五号想起温氏的时候，仍会念念不忘她对自己的温柔和母性特有的光辉。因为温氏的到来，袁春生重新活回了人样。
虽然生活仍旧贫困，但他们对袁五号无微不至的照顾和呵护，让渐晓人事的他满心欢喜，满怀感激，以为生活会这样一直持续下去。
然而上天对他的眷顾并不因为他年幼而圆满，人生的磨难对他来说，才刚刚拉开序幕。
温氏来到袁家的第二年，滨海陡遭特大暴雨，一连数日，大暴雨倾盆而下，汹涌的洪水淹没了村庄和城镇，淹死的人更是数以万计。
大暴雨过后，又遇大旱，一连数月，烈日高照，滴雨未落，田地都裂开了巴掌宽的缝隙。
庄稼颗粒无收，数十万百姓纷纷逃荒要饭，有些地方甚至出现了抢米风潮和吃大户的恶xìng • shì件。
袁春生为一家三口的吃食重操旧业，整日在外奔波，忙得焦头烂额，终因劳累过度，卧病倒床。
三个月后，天降暴雪，天气奇寒，袁春生终于没有挺过那个冬天，抛下娇妻弱子，告别了这个让他心寒的世界。