恰此时，窗外雪已是大了几分。只见烟林初静，园中几枝菊花虽是躲在太湖石下，尤比不过边上的白梅傲雪坼放。
叶梦得便是摇头道：“休说两河，便是东南也是困难。”
他抬起筷子道：“就以浙东宜兴一县言之，漕计合收窠名，有丁盐、坊场课利钱，租地钱，租丝租纻钱等等，岁入统共不过一万五千余缗。”
“但其发纳之数，有大军钱、上供钱、籴本钱、造船钱、军器物料钱、银绢钱之类，岁支不啻三万四千余缗。几乎是岁入的二倍！”
见叶梦得身为一部长官，说起来确头头是道，如数家珍。秦桧不禁暗道，此人果真精明强干，无怪乎赵官家评语他是“深晓财赋”。
“再加上，又有见任、寄居官请奉、过往官兵批券等等苛捐名目。州郡督索，略无虚日……”
叶梦得看着边上愕然睁大眼的二人，叹息一声，“我在朝廷每与李纲争一锱铢，可到地方上，还是要被戳脊梁骨骂的。李回怕两河百姓殴他，我却是怕全天下之人，都要来杀我而后快了！”
“叶公难做。”沉默之间，秦桧举杯敬酒叹息道，“地方官也是难做。”
政和宣和年间，他曾陆陆续续在永嘉、密州等地任过签判、府学教授，此刻听叶梦得的一厢话，不觉想起当时地方上的胥吏催科聚敛、上级压下级的苛政惨状。朝廷一味追求丰亨豫大，根本不顾百姓死活，便是涸泽而渔，最终导致了靖康之祸。
然则到了建炎年间，兵乱盗贼一起，百姓更是困窘。处处家破人亡，饿死者众。
他不觉叹道：“民力重困，何其艰难！”
“正是兴、百姓苦。亡、百姓苦。”朱胜非接口道。
几人摇了摇头，话说到此，已是有几分意兴阑珊，恻隐而动。
却听秦桧又问道：“藏一兄，少蕴，你二人久伴官家左右，可知道官家此残阙的上下究竟作何？我在北方同无数汉臣，听时震惊良久，潸然落泪。”
却见朱胜非摸着酒杯，犹豫片刻，方低声道：“此事不好说出去，你二人私下知晓便是……我值翰林院已久，一日官家传唤，到了人却不在，只有桌上的一张纸，我道是圣旨草拟稿子，便取了来见。纸上涂抹不少，仍是看得见字迹。因过目不忘，竟是记了下来。”他微微抬起头，边回忆，边吟诵道，“词名叫山坡羊·潼关怀古。”
秦桧与叶梦得彼此看了一眼，皆是生疑，官家人这些年一直呆在南京，何时去过潼关了？
“峰峦如聚、波涛如怒，山河表里潼关路。”
朱胜非侧身靠着桌子，刚说完头一句，叶梦得已是拍着桌子叫“好”，又听他续道，“望西都，意踟蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土！”